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遠い記憶

　小春日和の土曜日の午後、試験続きで疲れた頭を休めようと、私は植物園に来ていた。

　大きな温室の暖かいガラス戸の中には、この辺りでは珍しいラベンダーの花が一面に栽培されている。

　その香りに包まれていると私は、時の経つのも忘れてしまう。

　種々の植物達の中でもラベンダーと私は、特に相性がいい。

　淡いその紫色は、私の一番好きな色だからかもしれない。

　彼女達はいつも静かに、優しく語りかけてくる。　その声を聴くと私は、なんだかとても素直な、幸せな気持ちになれる気がする。

　そういえば……と、その時ふと改めて気がついた事実が、私の心に小さな波紋を投げかけた。

　あの夢の中の大気。

　あれもまた限りなく薄い紫色をしている。

　この、ラベンダーと同じに……。

　だから、あんなにも懐かしく感じるのだろうか。

　柔らかな陽の射し込む植物園には、いつも数える程の人しか見あたらない。

　今日も遠くのベンチに、老夫婦らしき人達が、気持ちよさそうに日向ぼっこしているその姿が見られるだけだ。

　周囲は閑散として、実にひっそりと静まりかえっている。

　それを確かめてから私は、私に微笑みかける無数のラベンダーへと徐に語りかけた。

「ねえ……とても不思議な転校生が来たのよ。北欧貴族のハーフだなんて噂されてるくらいカッコよくって、しかも颯一郎以上に頭もいいの。もう一躍有名人よ。それでね。例の夢の声、と……」

　その時、不意に私はその場の『気』が変わったことに気付いて、言葉を止めた。

　何が起こったのか一瞬ではわからなかった。

　が、それでも大気の波長は変わらず優しかったので、私はゆっくりと振り返ってみた。

「─────加川君……！」

　しかしそこには、まさにその彼が、期せずして立っていたのだ。

「有名人。て、僕の事かな」

　彼は穏やかに言葉を投じた。

「か、加川君……いつ、ここへ……？」

　つい今し方まで、確かにここには誰もいなかったのだ。

　なのに、まるで瞬間移動でもしてきたかのように、彼は突然、私の前に現れたのだった。

　呆然と彼を唯見つめる私を見下ろしながら、

「よくここには来るの？」

　と、彼が問う。

　静かな声。

　夢の中と同じ……。

「え、ええ。植物達が優しいから」

　つい、そう答えてしまい、しまった！と思った。

　植物を擬人化するなんて、普通の人には奇妙に感じられるだろう。

　ところが、彼の反応は予想外のものだったのだ。

「君は植物と会話が出来るんだね。違う？」

　その問いに、すぐには言葉が出なかった。

　ただ、まじまじと彼の顔を見つめる。

「そう驚かなくてもいいよ」

　一瞬、クッと彼は笑みをこぼしたが、再び理知的な表情に戻り、そして続けた。

「僕にもわかるんだ。彼らの声が」

「加川君……！？」

　それ以上は言葉にならなかった。

　そんなことを言う人は初めてだ。

　しかも、あの加川君が──────

「ここは、いい所だね。静かで緑が生い茂っていて。空気も綺麗だ」

　彼が呟く。

　遠い目をしている。

　私はなんと言っていいかわからないまま、思いついたことを口にした。

「こんな街外れの植物園、よくわかったわね。誰かに聞いたの？」

「いや……」

「じゃあ、何故？　越してきたばかりでしょ」

「─────君が、呼んだんだ。この僕を」

　瞬間、目を見張った。

　どういう意味……？！　

　加川君……！

「君に逢えて良かったよ」

　私を見つめる。

「加川君……」

　どうして。

　どうして、そんなに懐かしい瞳をしているの。

　そして、その声。

　間近で聴くと、あの夢の中にいるような気がしてくる。

　真摯な瞳で、彼は更にたたみかけた。

「君は。もっと雄大な自然に囲まれて暮らしたいと思わないかい？　人工的な緑ではなくて」

「それは……緑は好きだわ。でも……」

　言おうか、言うまいか。

　暫し躊躇っている

　しかし、彼は言ったではないか。

　植物達の言葉がわかると。

　私は思いきって口を開いた。

「都会の木々は無口だわ。車の排気ガスと雑踏の埃にまみれて萎縮してしまっている。誰かが、わかってあげなきゃ。愛情を示してあげなきゃ。あまりにも可哀想で、放っておけないのよ、私……」

　彼はやはり不審がることもなく黙って聞いていたが、おもむろに呟いた。

「じゃあ。……君を待っている植物達がいるとしたら？」

「え……？」

「君を愛し、君を必要としている植物達が君を待っているとしたら、君は……」

　私には彼が何を言おうとしているのかわからなかった。

　彼の顔を凝視する。

　彼も私のことを見つめている。

　あの懐かしい瞳で。

　──────私は彼を識（し）っている……？

　いつか何処かで逢ったことがある。

　遠い、とおい昔の記憶だ。

　”アルティシア”

　彼は私をそう呼んでいたのではないか……？！

　しかし一体いつ、何処で……　

　私は生まれた時からこの街にいた。

　私の名前は、「杉室柊美(すぎむろしゅうみ)」だ。

　夢の中の呼び声と同じ声を持ち、懐かしい瞳をし彼─────『加川ルカ』。

　彼は一体『誰』なんだろう……。

　ほのかなラベンダーの香りに包まれながら、彼と私は無言のまま、いつまでも見つめ合っていた。