遥かなる呼び声 ～我が愛しのアルティシア

やさしい関係

「やっぱお前って変なヤツ。どっかおかしいんじゃねえの？」

「ひっどーい、颯一郎ったら！　そんな言い方ないじゃない」

　朝まだ早く、誰も来ない内に教室の花瓶の水を換えようとしていたところ、先客がいた。

　クラスメートの関谷(せきや)颯(そう)一郎(いちろう)。

　珍しいこともあるものねと、聞けば、宿題の英語のノートを忘れていたから仕方なく早起きしてきたとのこと。

　しかし、颯一郎はちゃっかり私のノートを写し始めたから、その傍でなんということもなく例の夢の話をしてみたところ。

　開口一番、颯一郎のその反応。

　私は、ちょっとふくれてみせる。

「悪りぃわりい。朝飯抜きで気がたってんだよ」

　と、颯一郎はペンを投げ出した。

「でも柊美(しゅうみ)、昔からそういう変な夢、見てんだ

　ろ？　今更、気にすることねーじゃん」

「でも……アルティシアだなんて」

「アルティシア、か。やっぱり人の名前っぽいよな。誰のことなんだろ」

「わかんない。この頃、まるで神殿みたいな大きな建物が出てくるようになったけど、見たことのない自然が広がるだけで、人は誰も出てこないもの」

「じゃあ。柊美が、アルティシア……てか」

　颯一郎がそう呟いた時、私達は一瞬、互いの顔を見合わせてなんとなく沈黙してしまった。

　思えば、それこそ『先触れ』とでも呼ぶべきものだったのかもしれない。

「だって、そんな……アルティシアだなんて何なのよ、一体！？　私、そんなの……」

「落ち着けよ、柊美」

　なにそんなにムキになってんだよ、と颯一郎。

　けれど、アルティシアなどという名には何の心当たりもない。

　思えば、幼い頃から途切れ途切れに見続けてきた夢。

　紫色の薄いもやに、白色の植物群。

　この地球上にそんな植物が存在するだろうか。

　色素を持たない植物なんて。　

　『もや』のようなものはどうやら彼の地の『大気』であるらしい。

　そんな見たこともない植物や、有り得ない場所の夢を何故こうも見続ける？！

「んなマジに考えんなよ。よく見てるたかが夢だろ。どってことねえじゃん」

「人ごとだと思ってえ」

　明らかに機嫌を悪くした私に、颯一郎は少し雰囲気を変えた。

「柊美はよ。元々、植物と通じ合ってっだろ。花だけじゃない。道端の草一本から木々にいたるまで、とにかく自然とさ。柊美の植物への愛情が高じて、そんな夢見せてんじゃねえの？お前実際、植物と『会話』できんだろ」

「颯一郎、その話は……」

「人前ではするなってんだろ。わかってるよ」

　そろそろクラスメート達が登校してきている。

　目配せした私に颯一郎は、誰も聞いてなんかいやしないさと相変わらずだ。

　しかし、颯一郎のその言葉で私は、ふっと窓の外に目を遣った。

　銀杏の大木が、ここからよく見える。

　紅葉の季節も過ぎ、ほとんどその葉を落としてしまっているが、地にしっかりと根を生やし、寒さにも耐えていた。

　私は席を立つと、窓際から身を乗り出すようにして改めて、外を見た。

　”おはよう……”

　呟きは、大気の波長に乗って伝わってゆく。

　自然界の「気」もまた、私には優しい。

　”オーーハヨ……うーーーーー…………”

　”おは…………ヨ～～ぅ～～─────　 ”

　窓の外では風もないのに、木々が微かにその枝葉を揺らし始めた。

『言葉』もないのに何故、通じ合えるのか。

　それは、私にもわからない。

　けれど確かに私は、モノ言わぬもの達と意志を交わすことができる。

　或る意味、人間同士よりも遙かにずっと。

　物心ついた時から既に、そうだった。

　幼い頃は、よく蝶などとも戯れていたものだ。

　私にとってはごく当たり前のことでしかなかったが、頻繁に動植物に向かって話しかける私を見て母は、独り言の癖が激しすぎると心配したらしい。

　事ある度に注意され、彼らとの会話の内容を話しでもしたら、空想事をむやみに口にするものではありませんとたしなめられた。

　誰に話しても信じてもらえない内に私は、ようやく自分の能力の特殊性に気づき始めた。

　以来、その事実について固く口を閉ざすようになった。

　この事は誰も知らないし、知られてはいけないことだと思っている。

「まあた会話してたんだろ」

「うん。まだ今朝はおはようって言ってなかったから……」

　いつの間にか颯一郎が、写し終わった私のノートを片手に、背後に立っていた。

　そう、唯一の例外がいた。

　幼馴染みの颯一郎だけが、この秘密を知っている。

「なあ」

「なあに？」

「植物が日本語、喋るのか？」

「まさか」

「じゃあ、どうやって……」

「だから……感じるだけ。なんとなく。テレパシーっていうか、具体的な言葉じゃないんだけど、でも、『声』が聴こえるのよ。彼らにだってちゃんと意志はあるもの」

　颯一郎は、わかったようなわからないような顔をしたまま、それ以上は何も言わなかった。

　それは、何度となく繰り返してきた会話。

　けれど、颯一郎は反論めいたことや、馬鹿にしたような態度もとらない。　

　昔からそうだ。

　素直に驚き、そして、信じてくれたのは颯一郎だけだった。

　それは今でも変わらないとみえる。

「おーい、関谷ぁ！　ノート、ノート！！　ノート貸してくれい」

「なんだよ、阿部(あべ)。朝っぱらからうっさいヤツだなお前は」

　男子にしては甲高い声を張り上げながら近づいてきたのは、颯一郎の悪友、阿部君だった。

「おっ！タイムリー。それそれ。俺、英文解釈すっげーニガテなんだよな。今日当たるんだけどわからんくってよお！……おい、関谷？！」

　無造作に颯一郎の手にしているノートに手を伸ばした阿部君の手を、颯一郎はあっさりと振り払った。「

「誰が貸すっつった？　これは柊美のノートなんだよ」

「益々ラッキーじゃん。柊美ちゃんの英語ならカンペキだもんな、颯一郎。お前のガチガチの日本語訳と違ってよ」

「阿部。お前今度からすーがく、自力でやるんだな。よーし、わかった」

　颯一郎の一言に、阿部君はマジで顔色を変えている。

　実際のところ、エーゴはともかく、物化・解析の類は颯一郎の助けがなかったら、私だって人ごとではない。

「さんきゅ！　恩に着るぜ、てわけでもないけどよ。いーこと教えてやるよ。おたくらのクラス、今日、転校生来るぜ」

「転校生だと！？」

「うそぉ、だってもうすぐ１２月よ。こんな半端な時期に……？」

　阿部君のその突然の情報はすぐには信じかねた。

　言うのもなんだが私達の高校は、県内でもトップの合格率を誇る中・高一貫教育の私立受験校だ。その為、滅多なことでは転入生など入っては来ない。

　編入試験がやたら難しいからだ。

　それに……。

「うちのクラス……Ａ室に、か？」

「そ。なんかすっげー秀才らしいぜ。もっとも、Ａ室に編入してくること自体フツーじゃねえけどよ。なんたって『東大クラス』だもんな。俺とこのＥ室みたいな、その他大勢クラスとはわけが違う」

　阿部君の言葉に、私と颯一郎は黙って顔を見合わせた。

『東大クラス』というのは生徒達の間で使われている別称だが、確かにＡ室は『特進クラス』という名の下に、学年で選りすぐりの生徒ばかりが集められているクラスだ。

　ただでさえ難関の編入試験を潜り抜け、しかもＡ室に編入するなど、ちょっとそっとの芸当ではない。

　しかも、こんな時期外れに転入してくるなんて、一体、どんな転校生なんだろう……？！

「でも、なんでお前がンなこと知ってんだよ？！　マユツバじゃねえだろうな」

「昨日さ。職員室でちょっと耳にしたんだ。小池(こいけ)とウチの久保(くぼ)センが話してんの」

「で、女か？！」

　かあいい娘(こ)だったらいいなあと言わんばかりに、颯一郎の顔は既ににやけている。

「そこまで知るかよ。ったく、お前は女となると見境ねえな。柊美ちゃん、こんな不誠実なヤツはさっさと見切りつけて、一度俺とデートしてよ」

「えっ、私？　デート？！」

「関谷なんかほっといてさあ。今度の日曜、エーガでも……げっ、颯一郎やるかこいつうー？！」

「ダ・レ・ガ女に見境ないってか！？　不誠実はてめえだろ。学園中、イケテル女には片っ端から声かけてよー！」

　阿部君の首を背後から締めにかかると、たちまちプロレスごっこの世界だ。

　ほんとに幾つになっても変わらない、男のコって。この荒っぽさとゆうか、この幼稚さは！

　私は、半ば呆れ顔で二人のじゃれあいを眺めていたが、その格闘シーンを目の当たりにする内にふと、幼い昔の出来事を思い出してしまった。

　私が他の男の子に苛められると、必ず颯一郎が敵(かたき)をとってくれた。

　例え相手が自分より強くても、複数だろうとも、勝つまで立ち向かっていってくれた颯一郎。

　私を守る為に……。

「わあーっ、ロープロープ！　ギブアップだよ、ちくしょう！！」

　先に音を上げたのは、果たしてかな阿部君の方だった。

「……ったく。くだらねえことばっか言ってないでお前もちったあベンキョー、しろよな。この前の中間、赤点みっつだろ。下手すりゃ留年するぞ」

　片手でネクタイを緩め、肩で軽く息をしながら、颯一郎の声は結構マジになっていた。

「へいへい。心配しなくても親友(ダチ)の彼女にまで手えだしたりしねえよ」

「ばっ……！　そんなんじゃねえぞ！！」

　馬鹿野郎！と叫ぶ颯一郎の声を背に、阿部君は、ノート片手に笑いながら教室を出て行った。

　何を考えているのか颯一郎は、不意に押し黙ってそっぽを向いた。

　十七年近いつきあいになるものの、私と颯一郎はそんな関係じゃない。

　あまりにも近しい、身近な存在でありすぎる為に私達は、意識するということがなかったのだ。

　そう、十七になる。もうあと僅かな日々で。

　けれど颯一郎は、きっと今までと変わらないだろうと信じている。

　私達のやさしい関係はずっといつまでも、きっと……

　 そう信じていた、そんな頃─────　

　 『彼』はやってきたのだ。