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七話：三傑の香々邪３

　押し負けていたシオンが、太刀を使って兵を倒す。

　少女には大きすぎる太刀だが、流れるように振るわれる扱いに淀みはない。

「ふん、全くできないわけじゃないみたいだけど」

　カガヤはそう言って、足元に倒れた兵にも気にせず傲岸に言い放った。

「そんなので、このあたしの前に立つなんて身の程知らずなんだよ！」

　カガヤの手には瓜ほどの大きさをした勾玉が現れる。

　沿えた両手の中央に浮いて、黒い靄を吐く勾玉は見るからに禍々しい。

　その者の心の在り方を武器とする顕現において、カガヤは勾玉の形をとっていた。

　本来武器でもない顕現であれば、攻撃性は低いと侮られる。

　しかしカガヤが顕現を露わにすると、兵はもちろん町人たちもカガヤの目に映る範囲から逃げ出した。

「メイ、あれは？」

「噂だけど、なんか呪ってくる勾玉らしいよ。しかも敵味方関係なし、だから兵も逃げてるんだと思う」

「では、斬ろう」

「へ？」

　シオンはすぐさまカガヤと正面から距離を詰めた。

　カガヤの顕現を恐れて退避した兵は、シオンの接近を止められる位置にはいない。

（心が顕現になるなら、私は記憶もなく心定まらず顕現がない。そうであるなら、相手が顕現を使う前に斬るのみ）

　太刀を横薙ぎにするシオンに、カガヤは高下駄の上で笑う。

「本当、くそ度胸してる。何をする前に攻撃は正解だよ。あたしでなければね！」

　カガヤは高下駄を脱いで飛び上がり太刀を避ける。

　同時に後方宙返りをするさなか、勾玉をシオンに向けた。

　途端に黒い靄が針のように変わってシオンへと殺到する。

　到達する直前に、メイの領巾が無数の針を受け止めた。

　柔らかく薄布にしか見えない領巾。

　しかし針は、領巾に触れると途端に脆くなったように折れて、溶けるように消える。

「貫かない？　何、その顕現？」

「そっちこそ。なんで勾玉なのに針が出てくるのよ、ずるい」

　着地したカガヤが睨みつければ、メイは言い返しつつ、内心冷や汗を流していた。

（うわぁ！　呪いとか顕現には効かないんだ、良かったー！）

　シオンは近すぎた距離を退いて、メイを庇う位置に立つ。

「ありがとう、メイ」

「ううん、それよりあの勾玉何してくるかわかんないよ」

「はは！　何してやろうか！」

　話し合ってる内に、カガヤが勾玉を掲げる。

　次には黒い靄がさらに細かく薄くなって、霧のように周囲に広がった。

　逃げ遅れた町人が霧に触れる。

　瞬間叫んだ。

「痛い！　痛い！　痛い！　痛い！」

　叫びながら転げまわり、まくり上がった袖から見える肌は、まるで火傷でも負ったかのように赤く膨れ上がる。

「ほらほらほら！　浴びてるとその内燃えだすよ！」

　振れた者たちが叫び転げ逃げ惑う。

　カガヤはその無様さを笑い、脅しかけるように言った。

　中には逃げ遅れた魔王軍の兵が巻き込まれるが、それさえもカガヤは意に介さない。

「なんてひどいことするの！　狙いは私たちでしょ！　やめてよ！」

「はん、こんな雑草ども！　お前らも我が君を愚弄したことを後悔させてやるから待ってろ！」

　霧は広がっていくが、その速度は遅い。

　カガヤが動いても霧を置いて行く形になるため、周りを侵食するように広がるに任せている。

「雑草とか、もう、ひどいことするな！」

　メイは怒って、無意識に手を広げた。

　瞬間、儚く揺れていた領巾が大きく広がる。

　顕現の動きを見たメイはすぐに領巾を操って、町人にかかる黒い霧を遮った。

　風のように広がった領巾は、何処までも柔らかく攻撃性など感じられない。

　それでも領巾が触れた先から、黒い霧は消えていく。

「はぁ！？　本当どういう顕現してんだ！　だったら！」

「私のことも忘れてもらっては困る」

　領巾が広がる間に、また距離を詰めていたシオンが太刀を振り下ろす。

　しかしそれは金属音を響かせる黒い靄だったものに阻まれた。

「え、今度は何！」

「葉のような形の、薄く固い黒い靄だったもの、かな？」

　メイの元に退いたシオンが、太刀に刃こぼれがないかを確認しながら答える。

　カガヤは黒い靄を葉のように小さく薄い形に変えていた。

　ただそれは刃の切れ味と金属の固さを持っている。

　それらを固めることで、シオンの太刀を防いでのけたのだ。

「ほらほら！　じっとしてると切り裂かれるぞ！」

　カガヤの言葉と同時に、葉の一枚一枚が宙を飛び襲いかかる。

　避ければ踏み固められた地面に突き刺さるが、また黒い靄に戻ると、新たにカガヤの手元に薄い葉として生成された。

　メイも領巾で防ぐが、一枚でも勢いで押される。

　二枚、三枚と葉が襲えば、領巾を貫通しいった。

「なんだ、思ったより柔！　あははは！」

「調子に乗るなー！」

　メイは笑うカガヤに言い返すも、避けるしかすべがない。

　また町人も巻き込まれて血を流し、騒ぐ声が周囲に満ちる。

　シオンは冷静に周囲へと目を走らせた。

（人には被害があるけれど建物には全くない。これは生き物にしかきかない力か。それにあの殺された男と違って、致命傷を負わされてる者もいない。だったら）

　シオンは怒りで前に出ようとするメイを引き留めて、葉の襲撃をかわし、そのまま建物の陰へ走り込む。

「あれはものを貫通はできない。けれど止まればカガヤの手元に戻る。だったら、本体への攻撃が効く」

「え、うん？」

「一発、入れたくない？」

「うん！」

　メイが強く頷くと、シオンは笑って作戦を告げた。

「じゃあ、少し領巾で陽動をお願い。大きくなってるなら、メイ自身が隠れて当たらないように気をつけて」

「わかった！」

　打ち合わせて、二人して道に飛び出す。

　待ち構えていたカガヤはすぐに黒い葉を飛ばそうとした。

　しかし視界を塞ぐ領巾に狙いを迷う。

　数を出し、葉で領巾を押し退けた時には、シオンが横合いから切りつけていた。

「ち！　これ嫌なのに！」

　言って、避けられないと見たカガヤは勾玉を顔の前に出す。

　視界を奪うような愚行だが、勾玉からは黒い靄が小刻みに揺れ、まるで牙を剥くような形に代わった。

　黒い口腔からは、耳を覆うほどの叫喚が響き渡る。

　あまりの騒音にシオンも近づくことができずに足を止める。

　ただやっているカガヤもうるさいらしく、すぐに止めてシオンへ目を向けた。

　しかしそこにいるのは一人だけ。

「もう一人は？」

「ここ！」

　すぐ側でカガヤが目を向けるより早く、メイはその頬に張り手を見舞う。

「う…………！？」

「それ見たか！」

　張り倒されてカガヤが地面にうずくまると、メイは痛む手を握りしめて声を上げる。

　地面に座り込んで殴られた頬を撫でるカガヤ。

　噛み締めた唇からは堪えられない声が漏れた。

「うぅ…………うぅぅぅぅううう！」

「メイ！」

　異変に気付いたシオンはメイの腕を引いて下げる。

　瞬間、勾玉が浮き上がりメイに向かって飛んだ。

「うぅ、うぅぅぅう！　もういい！　死ね！」

　カガヤが癇癪を起した子供のように叫ぶ。

　シオンはメイを背に庇い勾玉と相対したが、太刀を上げるには遅すぎる。

　瞬間、勾玉がシオン目がけて飛び、ぶつかった。

　シオンも何かあると思い身構えたが、鳴ったのは固いもの同士がぶつかる音。

　そして、跳ね返ってカガヤの手に戻る勾玉。

「な、なんで！？　え、死の呪いは！？」

「…………さぁ？」

　シオンも驚き、異変のない自身の胸元を撫でる。

　ただ、死の呪いという言葉にメイが総毛立った。

「そんなヤバいのまずいよ！　ともかく今の内に逃げよう！」

　今度はメイが手を引いてシオンと共に走り出す。

　カガヤは自身の顕現を抱えて、予想外の状況にすぐには反応できなかった。

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