はじまり

す

　久々の我が家だー！

　そうでした、居候でした。忘れちゃうよね、この設定。

　彼らにもこの感動を味わってもらいたい。なので、さっそく…。

「無人だからどこの家でも使って良いと思うよ」

　ですよね？お二人さんとファザーとマザーに確認がてら顔を向ける。

　正確に数えたことは無いが、二-三十はありそうな街だ。

　二人のように覚えている人は少ないだろうが、一応許可的なものは欲しい。

（あれ？ドーターだけ首傾げてる。何かあるんだろうか？）

　二人が頷いているのを見て、モブＡさんが僕の手を取る。

　彼の濡れた赤い目がせわしなく僕らを見ている。

「みなさん、ありがとう！いつか必ず返すんで」

「いいからいいから。それより、気を緩めすぎちゃダメだよ。魔物はどこにいるか分からないんだから」

　おまいう。一番緩んでるやつが言っていいことじゃない。

　手を振って４人と別れる。

　彼らは角を曲がって姿が見えなくなるまで手を振っていた。

　その後も騒がしい声が聞こえてきていた。

　僕らも笑いながら家へと入った。

　荒らされた様子はないな。何日も空けてたけど何も変わってない。

　他に人が来た形跡でもあれば、と思ったんだけど。

　それなら次の目的地は決まりだな。明日以降、準備ができたら向かおう。

　果たしてどんな人たちやら…。

　一人寝室に籠って、慣れない手つきで作業をする。

　時々、痛みを訴える声が漏れていた。

　家庭科は苦手だったんだよ…。

「キオク、何してるんですの？」

　丁度指を咥えていた時にトスファが入ってきた。

　何となく恥ずかしくて、顔が熱くなる。

「どうかしましたの？」

　変に思われないよう自然に、あくまで自然に見えるよう口から指を抜く。

　人差し指には必要以上の唾液が纏まりついていた。

「？」

　なんて言おう？カタカナ語はあまり広めたくないな。実際に使って見せるか。

「こうやって使うものだよ」

　フードってやつです。できたのは防空頭巾みたいですが…。

　異世界といえど服がある以上、裁縫道具はあるようでお母さんから借りた。

　僕たち目立つ頭してるからね。隠しといたほうが次行くところは都合がいいと思う。

「キオクは物知りなのですね。ところでお願いがありまして…」

（ご褒美ではなくお願いとな？珍しいな、何だろう？）

　続きを促すと彼女は恥ずかしそうに頬を染め、ちらちらとこちらを窺う素振りを見せる。

「いろいろと教えてほしいのです」

（ナニをだろうか？ちょっとドキドキしてしまうんですが？）

「…私、ずっと洞穴暮らしだったでしょう？知らないことが多いのです」

（彼女の知識は主にマザーからみたいだもんな。本とかもないみたいだし。

　箱入り娘ならぬ穴入り娘か…。なんか、えっっ…）

「キオク？どうしたのです？」

（やべ！変なこと考えてたわ。たまってるってやつなのかな？）

　また熱くなる頬を押さえ、感情も抑える。

　最近平静さを装うレベルも上がってきたようだ。

「僕が知ってることなら」

「嬉しいですわ！でしたら先程のいえなんですけど…」

（ああ、そういうことか。なるほどね）

　ここで先程の疑問が解決する。

　限られた世界しか知らなかった彼女のことを、僕もまだまだ知らないんだなと痛感する。

「ここみたいに人が住むところだよ。家がいっぱいあると街になるんだ。旧市街ってのは昔、人が住んでた街ってことになるね」

「ふむふむ。それでしたら王子様が住むおしろというのは…？」

「ここよりもさらに大きい家さ。たくさんの人が住めるくらいのね」

　大袈裟に両手を大きく広げ、いかに大きいかを表す。

（おおざっぱすぎる説明だけどこの方が分かりやすいかなって…）

「キオクはそのおしろに住んでいたのよね？」

「そうだよ。この家が何個入るか分からないくらい大きなお城にね」

　即答できるほど上手くなってきました。さぎすきるだけがレベルアップしております。

「……いつか私も行ってみたいですわ」

　言っちゃいましたわー！つい私から…。恥ずかしいですわ…。

　難聴系主人公だったら聞こえていない呟きは僕の耳に届いていた。

　その内容を精査する間もなく、僕も呟きを漏らす。

「…そうだね。いつか一緒に…」

　あれ？僕は何を言って…。

　口から漏れた息を押さえ込もうと手で押さえるが、ギラギラした視線を感じ、恐る恐るそちらに目を向ける。

「聞きましたわ！必ず守ってくださいましね！」

　しまった…。なんという失態。話を逸らす、全力で！

「ぼ、僕からもお願いがあるんだけど」

「なんでも聞きますわ！」

　言わねーよ？同じネタは使わない主義なんで。嘘です。

　一つ咳払いをして、いろいろと濁す。

　これは大事なことなので真剣な顔で彼女を見据える。

「その話し方、やめないかな？」

「えっ…？」

　ずっと気になってた。お母さんの話を聞いてから。

　思い込みが激しい彼女は女王を演じて喋ってる、そう思うようになった。何より…。

「本当の君が知りたい」

「…ほんとうのわたし…？」

　何よりも――――

（お母さんとキャラが被っちゃってる気がする！いや向こうが後だけども！時々どっちがしゃべってるか分からない時があるからね！CVなしだと！）

「僕と二人の時だけでも、ダメかな？」

　そうやって慣れていけば自然に元に戻るんじゃないかな？

　わずかな間があった。その間の彼女の反応は先程と同じものだった。

「……分かりましわ。…分かった。これでいい？」

「うん。ありがとう」

　二人っきりの時は甘えた私が見たい。そういうことかしら？

　もう！回りくどい言い方しちゃって！おかわいいですこと！

（ふぅ…これでいろいろと何とかなったかな。でも何だってあんなことを…。

　ん？あれ？他にも変なこと言わなかったか、僕…？どさくさに紛れて…）

「キオク！私も手伝いますわ！…手伝う」

　そうすぐには無理みたいだな。でもなんか……可愛いね。

（だぁー！なんか最近おかしいぞ！なんかこう…なんかこう……！）

　両手で頭をかきむしる。

　それでもむずかゆさは消えない。

　あーーーー！！こういうときは…！

「ちょっと待っててね！」

　素振りしかない！！これしかない！！

　外に出ていこうとしたら腕を取られた。

　そちらを見ると彼女が…。

「私も一緒に…」

「……うん」

　赤くなってる彼女の顔がまともに見れなくて、空返事してしまっていた。