はじまり

かべ

　まずは壁の方から教えるとしよう。

　しかし、どう説明するかな。

　向こうの世界だとぬり〇べとかでいける気がするけど、こっちだとなんだ？普通に洞窟の壁で良いのかな？

　壁を高く、そんなイメージだろうか…。

　場所を広く使うため、両腕を地面と平行になるよう伸ばして、彼女にも同じようにするように促す。

　互いの手に触れない辺りで手を下ろす。

（体育の授業なんかでよくやったなぁ。懐かしい。…でもですねぇ）

　２メートルくらい離れた彼女は恥ずかしそうに下を向いている。

（触れそうになって顔を赤くするのやめてくれませんかねぇ？僕も照れてしまうんですが？）

　気を取り直すために一つ咳払い。始めますよと、合図を兼ねて。

　目の前に透明の壁をイメージしてパントマイムのように手を動かす。

　存在しないはずの壁をパンパンと叩き、何度か頷く。

　そのキヲクの動作をトスファは無言で見ていた。

「まずは洞穴の壁を思い浮かべてみようか。それを魔力で形成するんだ」

　何故か満足気な顔をしている。

　何かの影響を受けて練習していたのかもしれない。

　もしかしたら、これが初披露だったのではないだろうか？

（これで結果はどうなるかな…？）

　催促するようにキヲクにしか見えない壁を叩いている。

　しかしトスファは体をもじもじ動かすばかりで、始める素振りを見せない。

「ん？どうしたのかな？何か分からない？」

「そんなことではないのですわ。あの…その前に一つ……できたらごほうびを…」

　ここでやっと彼女の顔が赤くなっていた理由が分かる。

　――――ハァ。

（このいやしんぼめ！そんな可愛らしく言われたら久々の真唯さんですよ！

　しかし僕は王子！クールにいきましょう、クールビズ！）

　頭と体は別物。

　時には勝手に反応することもある。

　彼は精神集中することでぴくっと反応したそれを抑えた。

「良いよ。それで何が欲しいのかな？」

「……教えてほしいのですわ」

「…？何をかな？」

「お母様とキオク、二人が仲良くしているのを見るとイヤな気持ちになるのですわ。それが何なのか分からないのです」

（こ、これは？！もしかして嫉妬？！俗にいうやきもち！英語で言うとバーニングmoti）

　あ、餅美味しいよね。何とかしてここでも作れないかな？

　いやいやいや。お母さんにじゃなくて僕に、だろう。お母さんを取られる、そう思っているのかもしれないな。子供はいつまでもこどもってやつかな。

　頭の方が暴走することが多い彼は、邪念と認定するのも早く、否定を正念と捉え、冷静な判断をしていると考える節がある。

　そうして辿り着いた答えに疑問を持たずに、そのまま口に出す。

「それは独占欲ってものだよ」

「どくせんよく？」

「独り占めしたいってことさ」

　間違いではないと思いますわ。

　ですが…その気持ちは前からありました。だから今回のは違う気持ち…。

　せんせいにも分からないのかしら…？

「…分かりましたわ。それではやってみますね？」

　引っかかるものはあったものの、そういうものかもと納得し、キヲクがやったように両手を前に出す。

（ご褒美なのに先に教えちゃったな。彼女が良いならいいか。

　さて、あの説明でどんな壁になるのか……）

　彼女の魔力量を考慮してもう少し離れてから見ることにした。

　トスファは頭の中で今まで暮らしてきた洞穴を思い起こしながら、その壁を触るように手を動かしていく。

　彼女にとっては閉塞されたイメージが強いのだろう。

　コンパスの針のように自分を軸にして回転し始めた。

　時には下の方を、時には天井を触るように手が弧を描く。

　手から溢れる魔力がその動作で透明な壁を形作っていく。

　そうして作られていくドーム状の魔力の壁をキヲクは見守っている。

（彼女を中心に半球状に形成されてるな。ボウルを上から被せた感じ？）

　忠実に再現しているのか、ボコボコした内壁を表現するかのように線が入っている。

　それが彼女の髪と同じように輝いて、そこに壁があると認識させていた。

　だが見ただけではよく分からないこともある。

　なので、彼女の邪魔をしないようゆっくりと近づく。

「そのまま維持しててもらえるかな」

　指先でそっと触れてみる。

　透き通った壁を通して見た感じでは、厚みはかなり薄いように思える。

（強度はどうだろうか？あ、でもどうやって試そう？刀で叩いたとしても結果は分かり切ってるし…）

　そこで先に形状を変えれるか試してもらうのがいいなと考える。

「ごめん。形を変えることは出来るかな？例えばトスファの前だけに作ることは出来るかな？」

「やってみますわね」

　トスファは一度背後に両腕を向ける。そして後ろから集めるかのようにしながら腕を前にもってくる。

　壁は線が重なり合って厚みが増したように見える。

（おお！壁っぽくなった！飲み込みが良いのかな？）

　そういえばお母さんが言ってたな。お話を聞かせてた、思い込みが激しいって。子供のころから培われた想像力の賜物か？

　なんにせよ、覚えが良いと教えがいがあるね！

「その壁を維持したまま離れられるかな？」

「分かりましたわ！」

　高まった気分が顔に出て、それが彼女にも伝わっている。

　教える立場からしたらかなり良い雰囲気になっている。

　彼女は両手を突き出したまま、言われたとおりに後ろに下がっていく。

　自分がいいと言うまで下がり続け、１０メートルほどは距離が空いただろうか。

　暗さに慣れた目で風景と見比べてその距離を確かめた後、壁を注視する。

　距離をとっても壁は消えない、か。これなら離れた位置に設置するのも可能か？

　しかし、目的はこれではない。ここからが問題だ。

「その壁を維持したまま、もう片方の手で違う魔法を出せるかい？火でも何でもいい」

「…難しそうですわね」

「大丈夫！トスファならできるよ！」

　可能性を信じ背中を押すのも指導者の役目。通称褒め殺し。（個人の意見です）

　トスファはそうっと右手を下げる。

　壁は消えていない。

　彼女は確認するかのように壁と右手を交互に見る。

　何度も見て壁が安定しているのを確かめてから、右手に集中し始めた。

　遠くで周囲を照らす明かりがついた。

「やりましたわ！」

「それを壁にぶつけるんだ！」

　トスファは相変わらずの緩い動作で火の玉を投げる。

　しかしそれは、周囲の木々を昼間のように次々と一瞬だけ照らしながら、壁に向かって飛んでいく。

　壁と火とが衝突した瞬間、二人を起こしてしまわないかと心配させる轟音が鳴り響いた。

　風下のため向かってくる煙から守るために腕で顔を守る。

　片目は沁みながらも、もう片方で壁の行方を見守った。

（結果は……壁は壊れることなく、火が消えたか。ふーむ…）

　少しだけ咳き込みながら、考察に入る。

　これはおそらくだが、洞窟の中では明かりとして火を使っていた。つまり、強さのイメージが壁＞火となったからではないだろうか。

　まぁそんなのどうでもいいです。壁としてはかなりものだと分かったわけですしおすし。

　同時に二つ使うことも可能と分かったし、成果は上々ではないだろうか？

　十分な成果に満足し、簡単に結論付ける。

　上手くいきすぎているのは、自分の指導の賜物と受け取った。

　鼻がピノ〇オのようにニョキニョキ伸びている。

（おや？トスファの様子が…？）

　浮かれていて彼女の接近に全く気付かなかった。

　すぐ傍に顔があるのに、前髪がかかって彼女の目が見えない。

　小さめな口が動いて、そこに注意が向く。

「…ご褒美、ください……」

　自分でも分かっているから恥ずかしいのだろう。

　顔を少しだけしか上げられないみたいだ。

　しかしそれは僕に効いた。

　伸びた鼻が上に向かっている感じがする。

　（このいやしんぼめ！さっきあげたというのに！けどそんな可愛らしく上目遣いで言われたら、童貞の僕は喜んであげちゃう！）

　キヲクは指導者として面目を保つため、左胸を押さえる。

　顔は平静さを保っていたようだが、あまり意味はなかった。

「それじゃ交代まで夜空でも見てようか」

　彼女の肩を抱き寄せ、仰向けに寝る。

　何が起こったのか分からなかったようで、彼女は目をぱちくりとさせる。

　その後、今度はどうしていいのか分からなかったようで、僕と空を見比べている様は僕の失笑を誘った。

　僕がこうしたかったんだ。

　それだとご褒美にならないかもと思ったが、彼女も嬉しそうに僕の腕にその身を預けてくれた。

　これでは見張りの意味がないなと苦笑しつつも、時間まで邪魔しないでくれと魔物に願うのだった。