歩みを止めず
（あれ……ここは？ 実家……？ あれは、俺か？）
目の前に広がる光景を見渡す。
懐かしい匂い。聞き慣れた家鳴り。
（ああ……懐かしいな。もう二度と会えないんだよな……）
部屋の中を歩き出すと、場面がふっと切り替わる。
次に映ったのは、小学生のころ。
流行っていたアニメをテレビの前で見ている自分がいた。
（そうそう、この頃は友達とこのアニメのごっこ遊びしてたな。主人公の技がかっこよくて、よく真似したっけ）
思い出したように腕を剣のように振るうと、空間が揺れ、また場面が変わった。
（あれ……この時って……）
気づけば、そこは狭霧が働いていた会社だった。
（うわ、これが日本での最後の記憶だ……。確かスマホでアニメを見ながら眠くなって、少し寝ようとして……。あのアニメ、どうなったんだろ。主人公が強敵に負けて、そこから這い上がろうとしてるところだったっけ……）
寝ている自分のスマホを覗き込もうとした瞬間、視界が吸い込まれるように切り替わる。
（あ……あれはガレスさん！？ 何か言ってるけど、遠くて聞こえねぇ）
目の前には騎士団の訓練所。ステージ上でガレスと狭霧が話している場面が映る。
「...教えてくれよ。俺も....。見てみろよ.....。....真剣か？...木剣...刃...木だ...？...体に切り傷...？...教えてもらった...ホラ話....あった...？....信じて...？...バカみてぇな奴.......師匠...『...剣士は剣.選ばず、手....真剣...』...よ。...今、目の前に....？....なるよなぁ？......よなぁ？」
（教える？ 木で切れる？ あぁ、そういえば言ってたな……！）
ピンと伸ばした右腕を大きく構え、そのまま振り下ろす。
（出来る……気がする。いや、出来る！）
振り下ろした腕を切り返すように鋭く振り上げると、
目の前の光景が――裂けた。
ガキン！！
澄み渡った空に、金属が弾けるような音が響く。
我に返ると、目の前には――狼の巨大な爪。
それを、狭霧は右腕で受け止めていた。
「マジか……」
狼は回転し、尻尾で高速の追撃を繰り出す。
だが、狭霧の体は自然と反応し、腕と体が一体のように動く。
狼は避けようと身をひねるが間に合わず、
水の鎧ごと片側の黒い翼が切り裂かれた。
「腕が剣であるなら、体が手であり、腕でもある。さっきまで無理やりだった体の動きが、今は完璧に噛み合ってる……これが、本来のスキルの力……！」
羽を落とされた狼は、怒りの遠吠えを放つ。
「今なら負ける気がしない。さぁ、第三ラウンドと行こうか！ ――この手刀、技名でも考えとくか。とにかくこの腕で、お寝んねさせてやんよ！」
だが、狼の背に新たな水の翼が生まれ、上空へと飛び立つ。
その目は、なおも強く狭霧を睨んでいた。
しかし、その動きは明らかに鈍っていた。
上空で狼が前足を振る。
チリン――。
これまでで一番大きな鈴の音が響くと、
狼の姿は霧のように掻き消えた。
「……また、逃げるんですか。こっちはアドレナリンMAXで最高の気分なのに……」
興奮を鎮めようと息を整えると、傷を癒したフェインが歩み寄ってきた。
「私、このまま全滅するかと思ったの。でも……まさか全員生きてるなんて、奇跡だわ。正直、サギリさんにはあまり期待してなかったの。……ごめんなさい。そして、本当にありがとう」
「いやいや、運が良かっただけですよ。スキルも満足に使えませんでしたし、何度も死にかけました。最後だって、ララさんの短剣の毒がやっと効いただけで……本当に、偶然の勝利です」
「でも……このダンジョンの攻略はここまでね。ケイネスが……その……」
フェインは三人の方を見やる。
そこには、血に塗れた仲間たちの姿。
「回復ポーションで傷は塞いだけど……腕は、もう……」
ケイネスは笑みを作り、狭霧へと声をかける。
「サギリさん！ すごいですよ！ そんな強いなら、もっと早く教えてくださいよ！ いやぁ、収納スキル持ちはサポート職ってイメージが強いから、びっくりしました！ ……それで、頼みがあるんですが。私の腕、預かってもらえませんか？ 相当の回復魔法使いでもなきゃ、もう治せそうにないので……」
「お、おう……。改めて見ると、生々しいですね……はい、預かっときます。で、やっぱりこのダンジョンはここまでですか？」
ケイネスは苦笑しつつも首を振る。
「う～ん、私はまだ進みたいんですが、フェインさんとララが帰るって言ってて……オルドロスさんはどっちでもいいって。『サギリがいるから大丈夫じゃろ』って笑ってるんですよ。サギリさん的にはどうしたいです？ 私は手がなくても――足でどうにか出来るくらい訓……鍛えてますから！」
（今、“訓れ”って言いかけたな……）
「もともと、一人でこのダンジョンをクリアするつもりだったんですが……序盤であんなのが出てくるとは。いやぁ、もう心が折れそうですよ……」
「いやいや！ あれは本来ありえないんです！ 30層までの魔物は、今のメンバーなら一人でも倒せる程度のはずなんですよ！ それに私はもっと、サギリさんの戦いが見たいんです！ 今ここで『進む』って言えば、皆もきっとついてきます！ ね？ ね？ 行きましょう、サギリさん！」
「ははっ……じゃあ、行きますか！ 今、調子いいですし。生きてるって実感がすごい。死にかけた後のこの高揚感――クセになりますね」
「でしょ！？ 皆さん、聞きましたね！ 行きますよ、30層へ！」
興奮する二人を見て、フェインは小さく笑う。
「ケイネス、死んでも化けて出ないでね」
「はは！ 大丈夫！ もし死んだら、毎日夢に出てあげますよ！ ララも、いいよね？」
「ええ。サギリさんがそう言うなら、私は構いません」
ララの瞳が、これまでとは違う優しさを帯びて狭霧を見つめていた。
「よし！ じゃあ、改めて――本格的に始めましょうか、ダンジョン探索を！」
「一応確認ですけど……本当に、手がなくても大丈夫なんですよね？」
「もちろん！ できないことがあるとすれば、階層ごとの地図を書けないくらいですね。でもそこはララが記録してくれますから！」
「ま、任せてください！ 困ったときは何でも言ってくださいね、サギリさん！」
「そ、そうですか……」
五人の冒険者は、次の階層へと歩み出した。
次回もよろしくお願いします。
