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邂逅42～n回目--Another--

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「またか……しかし、あの斬撃は見慣れた。次こそは――」

幾度も敗北を繰り返し、森の中で目を覚ます一人の女(・)性(・)。その姿には何度も切られたはずなのに、傷ひとつ残っていない。

「あいつは一体何者だ……？　なぜ対応しても対応しても、さらにその上を行く……考えても無駄か。行くとしよう」

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「あいつは……剣だけではないのか？　一撃届くと思った瞬間には、すでに死んでいた……。まだ何かを隠しているのか……いや、まだ届かぬのか。私は死なぬ。記憶さえあれば、いつかは――必ず」

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「我では勝てぬ……幾度も記憶を重ねても、あいつには届かぬ。我の記憶をもってしても、あいつは常にその先を行く。最初の一手、そこからの二手、三手先――幾重にも変化する多彩な攻撃。記憶だけでは勝てぬ。だが幾度も経験したことで、ようやく分かった。この世界にも“ステータス”と呼ばれるものが存在する。まずは力を底上げせねばならぬ」

森の中で目覚めた一人の男(・)性(・)は、これまでとは逆の方向へ歩みを進めた。

「よし、まずはあの飛ぶ魔物を我が血肉とするか」

彼の前を、一体のネハネコがふわりと飛んでいた。

「こんな魔物、あの時のイノシシに比べれば微塵も敵ではない」

そう呟きながら魔物を狩ったそのとき、近くの茂みから何かが迫ってくる気配があった。

そこに現れたのは――一人の女性と、そして記憶の中で幾度も刃を交えた男。

「くっ！？ここにも現れるか。今の我には、もはや戦う気はない」

女性はその姿にひどく怯え、地面に座り込む。

「え？サギリさん…あれ、魔人…かも…」

狭霧はレゼの方へと振り返った。

｟背中を見せている――だが、それで何度斬られた？　あいつは油断しているようで、常に警戒している｠

「我は去る。今の我では勝てぬ。…だが貴様は知らぬだろう。この場は、会わなかったことにしよう」

そう言い残し、魔人らしき男は森の奥へと姿を消した。

「追ってくる気配は無いな……。もっと強くならねば。そして、この世界で本来の力を取り戻せれば――我が目的も果たせるだろう」

サタナスは次なる魔物を求め、森の闇へと消えていった。

次回もよろしくお願いします