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帰宅

　詩織は夕方近くになって帰宅した。この家に戻るのはもちろん「高橋詩織」であるが、本物の詩織はもうこの世界にはいなかった。いまここにいるのは偽りの詩織だった。詩織に偽装した機械化女子兵士マリンがその正体だった。

　「ねえちゃん！　なにボーとしているの？　早く何か作ってくれない？」

　康彦と宏司の弟二人がテレビゲームをしながら言ってきた。この日は両親も祖母も出かけており、留守を良いことに遊んでいた。

　「あんたら遊んでばっかりせずに宿題したの？　あんまり成績が悪いとまたママに叱られるぞ！」

　詩織は言い返したが、いま弟と認識している二人は実際は赤の他人だった。宇宙強襲揚陸艦Γ50210の装備品のひとつ、記憶偽造装置によって関係者全員の記憶が改竄することで詩織として認識されているにすぎなかった。本物の詩織が無数の肉片と化して死んでいるのだ！　ここにいる詩織は偽物だった。

　「ねえちゃんも少しはファミコンしないの？　やったら楽しいよ！」

　小学六年の康彦が言ってきたが、話すことは出来ないが「マリン」の記憶が蘇っているので、あまりにも初歩的なコンピューターゲームに呆れていた。そんなゲームなんて実戦では役に立ちそうもなかったから。

　「そんなにいうなら少しやろうか」

　そういうと詩織はファミコンのコントローラを持つと猛烈なスピードで連打し始めた。あまりの速さに弟二人はビックリしていた。

　「ねえちゃん、いつの間に名人のような腕をマスターしたの？　ねえちゃんって、どんくさかったよね？」

　もう一人の弟の小学四年の宏司はぽかんとしていた。「詩織」の記憶にはないが、どうもオリジナルは相当ゲームの操作が疎かったようだ。いまの「詩織」は元が機械化人間だったので機械とのシンクロ率が相当落ちているとはいえ高かったので出来たようだ。

　「それは・・・」

　何を言おうとしたが詩織はマリンとしての話は出来ないようにプロテクトされてしまった。それもこれも機密保持のためだった。詩織として生活していくために・・・

　「おーい、帰ったよ！　三人とも遊んでないで早く手伝いなさい！」

　母親の和子の声が聞こえてきた。それで詩織は夕食の支度の手伝いをすることになった。料理をテーブルに乗せている時の事だった。和子が気になる事をいった。

　「ねえ詩織」

　「ママ、どうしたの？」

　「あんたって事故で本当に変わったと思うよ。事故に遭うまでは不愛想で暗かったし手伝いなんか絶対しなかったのに、いまはよく手伝ってくれるし」

　「それで？」

　「いつも、ありがとね」

　詩織（マリン）はドッキとしていた。今の詩織のパーソナル設定にはオリジナルのものは一切インプットされていないからだ。データがないってこともあるが、これってまずいことかもしれなかった。しかし、今は変える事は出来なかったから。今のは事故のショックで良くなったと誤魔化せるからだ。

　父も祖母も帰宅してきて食事が終わり片付けが終わってから詩織は入浴していた。湯船につかった詩織は自分の身体をみつめていた。