十四話「迫り来る【次】」
「いやはや圧巻じゃな」
飛行船内にある多数のモニターをみつめて黛は笑う。
「適当に‘’賭けた‘’少年がまさか価値残るとは、、、。ワシの目もまだ。衰えておらんようじゃな」
多数のモニターとは別に、かなり大きめの机に嵌め込まれているディスプレイを見て、話す。
「かっかっか。じいさん、勘弁してくれよ。俺様、あんたには負けたくないぜ？」
白髪の前髪を赤いピンで止めた、中性的な少年は笑いながらも険しい顔を崩そうとはしなかった。
白亜・S・ゼイン(はくあ・しりうす・ぜいん)は、目をつむる。
「はぁ、次のゲームは俺様の番だったな。言っておくが、必ずあんたの賭け駒。壊してやるから」
「調子に乗るな若僧が。ワシをなめるな」
その言葉を最後にディスプレイから白亜は消えた。
「ふーむ、あやつのゲームか、、、」
不安と不穏を感じ取った黛だった。
その頃、飛行船では口を開く者はいなかった。
閂、翔貴、香蘭。たった三人だけの貸し切りとなってしまった飛行船内の大広間には、綺麗に陳列されていた料理の数数のみだけが並んでいた。
翔貴は頭に傷を、閂は打撲や切り傷を、香蘭にいたっては右足の健を切っていた。
飛行船内にはもちろん総合病院並の設備は整っていたが、しかし誰もいくことはなかった。
誰もが、まばらに座り込み目を開けたまま俯いていた。
しかし、それが人を殺したことへの嫌悪ではなく、ただ疲れているだけのものだというのが彼ららしい。
そして、数時間の沈黙を壊すために翔貴は自ら口を開けた。
「あ、あのーー」
二人とも、床から目を話さず聞いていた。
流石に、無言の空気には、彼女たちも耐えられなかったらしい。
「おつかれさまでした、、、えっと、とりあえず後はわ食べませんか？俺達は、流石に動きすぎというか、精神を使いすぎといいますか、、、」
「ぷ」
と、吹き出したのは香蘭だった。
「おんし！！面白かーな！！ハッハッハ、そうじゃそうじゃ、たらふくうんまい飯食うて、次へ備えよう！」
‘’次へ‘’。。。という言葉に反応した閂は立ち上がる。
「まだ、こんなゲームがあるのか。茶番でしかない。もっともっと、殺せるゲームはないのか」
人殺しに目覚めた閂は顔を歪めてこう言った、
「死こそ感動」
翔貴には、意味がわからなかった。
「さ、さて。飯だ！腹減ったんだよな」
翔貴と香蘭は歩を進め、バイキング形式になっている料理を皿に取り、床に座って食べ始めた。
「うま！！これもうまい！！」
「なんじゃこれは！！中華よりうまいではないか！！」
料理に手をつけて歓喜している二人を見て、閂は心底吐き気がしていた。
「生きることは堕落」
そう呟いて、しかし生きるために料理を食べる閂もまた。
人間であることに変わりはなかった。
そうして、料理を食べ終えた三人は。
またも、沈黙の時間に入った。
しかし、その沈黙は30分ほどで終わることになった。
なぜなら、、、
「ハローーー！！！！！この俺様。白亜・S・ゼイン様が貴様らへゲームの招待状を直々にわたしにきたぞ！！！！！」
「「「！？」」」
突然、大広間の扉をぶち開けて入ってきた白亜に呆然とした三人だったが、それを無視するかのごとく話を続けた。
「お前たち、次のゲームは。お前ら三人と他の飛行船のやつら3人で行う！！」
「、、、3？」
数字のおかしさに気がついたのは翔貴であった。
「まてよ、どういうことだ。何でそんな人数なんだ？」
「へ？」
「残り9台の飛行船があったはずだ。少なくとも9人はいるはずじゃないのか？」
「んー、あぁ。」
当たり前のことかのように、聞き流した白亜は笑う。
「カカッ。別にまだ、すべての飛行船の人間とゲームをするわけじゃないんだぜ？2号と3号と4号と5号のメンバーとさ。まぁ、3号のやつらは全員死んだけど」
「！？」
三人が驚いた。
全員が死ねるゲームがあることに。。。
全員が死んでしまうゲームがあることに。
「とりあえずだ。六人で君たちにはゲームをしてもらーーーう！！！その名も！！」
設定資料をみた黛は眉間に皺寄せた。
「悪趣味が」
「完全神経衰弱」
トランプ遊びさ、、、。そう呟いた
