新殿ファンディスク

最路 アリーゼさんマジすんませんでした。

　……一人で散歩しているところに、この男はいきなり話しかけてきた。

「お嬢ちゃん。こんなところでどうかしたのかい？　もしかして迷子かな？　よかったらおじさんが一緒にお母さんかお父さん、探してあげようか？」

　まずそこで、頬が引き攣った。

「……結構だ」

　どうにかそう返して、歩きだす。

　すると男が私の肩を掴んできた。

「まあまあ、そう言わずに。いい服を着ているね。それなりにいい家の子かい？」

　そこで私は初めて男の顔を見た。

　思わず吐き出しそうになるくらいに下種な目をした男だった。

　外見ではなく、腹の奥が腐っている人種だと即座に理解する。

　言動からして、私を貴族の子かなにかと勘違いしているのだろう。

　助けて親から金をせびるか……あるいは……。

　そこまで考えて、少し気になったので話にのっかかることにした。

　……癪だが。

「そこまで言うのなら、いいだろう。ならば手伝ってくれ」

「いいよ。お嬢ちゃん、とりあえずこっちを探そうじゃないか」

　お嬢ちゃん、か。

　ああ、本当に癪だ。

　人の事を外見でしか判断できんのか、この男は。

　溜息をこっそりと吐き出す。

「そうだ。お嬢ちゃん、名前を教えてくれよ」

「……アリーゼだ」

「アリーゼちゃんか。いい名前だねえ」

　なんだか無性にこの男を叩き切ってやりたい気分だな。

　……今日の私は、我ながら少しばかり気が短いな。

　だがそれも仕方あるまい。

　なにせ……昨夜のことがあるのだから。

　エリスめ……よくもあそこまで悪ノリしてくれたな……。

　思い出すだけで顔から火が噴き出しそうになる。

　いくらなんでも、あれはやりすぎだろう……っ。

　いや、まあ受け入れてしまった私も私なわけだが。

　それでも、釈然としないのだ。

　私はどちらかといえばもっと普通に愛を確かめ合うほうが――っと。まあそれは置いておくか。

　今はこの男だ。

「どこに向かうのだ？」

　私の前を歩く男は、路地の奥へと入っていく。

「なあに、すぐそこさ」

　などと話しているうちに、どうやら目的地についたらしい。

　一つの建物の前で男が足を止めた。

「ここだよ」

　男が嫌らしい笑みを浮かべる。

　鼻につくのは、異臭。

　何の臭いかは考えたくもなかった。

　……どうやらこの街は、それほど治安がよくないようだ。

　いや、もしかしたらこれがこの国の標準的な治安なのかもしれない。だとしたら、随分と未熟な国だ。

　まあ結局のところどうなのかは、この国についての知識など欠片も持たない私には分からないが。

　しかし長く旅をしていれば、そういう国にも何度か立ち寄ったことはある。

　その中で培った経験から言わせてもらえば、こういう臭いがするところは、マシなものではない。

「ほら、入りなよ」

　男が建物の扉を開けた。

　途端、異臭が強まり、微かな声が聞こえた。

　悲鳴……泣き声……あるいは、嬌声。

「一応聞く。ここはなんだ？」

「あん？　そんなの決まってるだろ？」

　男の口元が汚く歪んだ。

「変わった趣味のやつってのはいるもんでな。そういう連中にお楽しみを提供するところさ。お嬢ちゃんもまあ、運が悪かったと思って諦めてくれ」

　男が私の背中を押して建物の中に入れようとする――が。

「どうにも、エリスの影響かな。こういうのを見聞きすると、歯止めがきかなくなる」

「え……？」

　私に触れようとした男の腕が、根元から落ちる。

「う、うぁあああああああああああああああああ！？　腕、俺の腕があ！？」

「腕一本でなにを騒ぐ？　お前はこれまでどれだけの少女を食いものにしてきた？　その清算だ。おとなしく受け入れろ」

　ああ。

　この男に相応しい言葉を見つけた。

　あの人の言葉を借りるとしよう。

「喚くな腐肉が」

　そのまま、男のもう片方の腕を、指一本動かさないまま切断する。

　殺しはしない。

　安易な死など許しはしない。こういった輩は正当な裁きの元で、罪を後悔しながらこの世を去るべきだ。

　男が激痛のあまり、そのまま気絶する。

　すると、建物の中から悲鳴を聞きつけたか、男の仲間らしい連中が出てくる。

「なんだ、このガキは！」

「おい、さっさと捕まえちまえ！」

「あいつをあんな風にしたのは誰だ！？」

　……ふん。

　どいつもこいつも、私は眼中になしか。

　男をこんな風にしたのが私などとは、少しも考えていない様子だった。

　……そろそろ言わせてもらおう。

「私は……」

　腕を真横に突き出す。

　するとその手の先に、光が集う。

　光が、大剣を形作った。

「お嬢ちゃんでもガキでもないっ！」

　そしてその大剣を振るう。

　大剣がうねり、その刀身が伸びた。

　蛇のような動きで、一条の光が連中の合間を縫う。

　そして、私が刃を引くと……その手脚が切断された。

　いくつもの絶叫が、狭い空間を満たす。

　赤い液体が辺りに巻き散らかされる。

「この、腐肉共がッ！」

　光の大剣を地面に叩きつける。

　と、圧倒的な力の奔流が怒り、建物を軋ませ、衝撃波は連中を吹き飛ばし、例外なくその意識を奪う。

「……ふん」

　鼻を鳴らし、光の大剣を消してから私は建物の奥に入った。

　濃密な臭い。

　そこにある光景は、説明したくもない。

　いたのは、惨めな少女達と、下卑た男達。

「おお、新しい娘か。ワシが最初にやってやろう。ほうれ、こっちにこんかい」

「黙れ」

　一人の少女を弄びながら言う男を腕の一振りで壁に叩きつける。

　それに周りの男達が動揺を見せるが、誰かが逃げだす前に全員壁に叩きつける。

「本当に……この国はどうなっているのだ」

　一度、国中の膿を焼き尽くしてやろうか。なんて考えて、案外それもいいかもしれないと思う。

　エリスに相談してみようか。

　私達なら、数日でそれくらい出来るだろう。

　少女達は、あるものは瞳は虚ろで、あるものは痩せ衰え、あるものは錯乱していた。

　まともな意識を保っているものも、今あった光景に呆然としている。

「――――――《顕現》――――――」

　私の身が変わる。

　私は《私》に。

　何もかもが、存在とは別のものに成った。

　赤い布が翻る。

　――きれい。

　誰かが、そう呟いた。

「ありがとう。お前達も、綺麗に輝いてくれ。こんな現実に負けてくれるなよ？」

　そっと手を振る。

　それだけで、少女達が眠る。

　私は彼女達の穢れを全て洗い流し、それから清潔な服を作り出して着せた。

　迷ったが、記憶も少し変えておく。

　忘れさせはしない。ただ、ほんの少しだけ、重さを削る。

　やはり、少女達にこの記憶は重すぎるだろう。

　本来は自分達の力で立ち直るべきなのだろうが……エリス風に言うのであれば、可愛い子ならば少しくらいのズルはしてもいい。

　それでも完全に忘れさせないのは、この忌々しい経験が、彼女達の強さになると信じるから。

「さて……」

　とりあえず、腐肉を然るべき場所に突き出して、少女達を帰るべき場所に帰してやろう。

　あとは、この国の一番上……王か女王かは知らんが、その人物に会いに行こう。

　国の腐敗を憂うのであればそれでよし。

　そうでないのなら、軽く革命でも起こしてしまうかな。

　……まったく。

　そういえば最近は、こんな世直しめいたことばかりしているな。私達は。

　まあ、それも悪くはないか。

　それで何かを守れるのなら、導けるのなら……。

　ああ。悪くもないさ。

---

アリーゼがちょっと教官に染まった気がする。

まあそれはそれでアリか。

とりあえず前話で忘れちまってすみませんでした、アリーゼさん。

なのでその光の大剣をどけていただけるととても嬉しいのですが。