新殿ファンディスク

CO インフレ万歳！

　風が吹く。

「……？」

　なにか違和感を感じて、空を見上げる。

　青い空に雲が漂っている。

　……なにもおかしなところはない、わよね。

　なんだったのかしら、今のは。

「ウィヌスさん？」

　ふと、隣のメルが私に声をかけてきた。

「今、なにか……」

「あら。貴方も感じたの？」

　どうやら私の気のせい、というわけではないらしい。

　私とメルが一緒に感じる。

　そうなると、どうしても彼のことを思い浮かんでしまった。

　――ライスケ。

　貴方、今何をしているの？

　もうすぐ一人旅も終わることでしょう？

「……嫌な予感、っていうの。これは」

「そう、なんでしょうか？」

　そこはよく分からなかった。

　まあ、でもあれよね。

　例えこれが嫌な予感だったとしても、それがどうしたというのだろう。

「ライスケなら、何があっても平気でしょう」

　それにライスケは約束しているのよ？

　ちゃんと、一人旅が終わったらまた一緒に旅をしようって。

　だから……戻ってくるわ。

　心配する必要なんてどこにもない。

「そうですね」

　メルがくすりと笑う。

「ウィヌスさん、休憩はこのくらいにしておきましょう。今から出れば、日が暮れるまでには次の街につきます」

「そうね」

　メルに言われ、馬車に乗る。

　思えば、この馬車も二人で使うには随分と広く感じる。

　前はそんなこともなかったのだけれどね。

　……何と言うべきか。

　寂しい……？

「ふ……」

「どうかしました？」

　思わず笑みがこぼれ、メルが反応する。

「いえ、なんでもないわ」

　私が寂しい、ですって？

　なによそれ。

　そんな感情、神にもあるのね。

†

「ふん？」

　風に紛れて、何か不吉なものを感じた。

「……ライスケか？」

　なんとなく、そう思う。

　あいつめ、なにか危険なことにでも頭を突っ込んでいるのだろう。

　まったく物好きだな。

　とはいえ……ライスケらしい。

　なにせ世界平和を大真面目に願うようなやつだ。

　そこに面倒事があれば、自分から突っ込んで行く。それがライスケだろう。

　……その光景が用意に想像できてしまうな。

　苦笑が零れた。

「まあ、せいぜい頑張れ、ライスケ」

　手助けなど、私程度の力では言うのもおこがましいが。

　それでも応援くらいはしよう。

　面倒事の一つ二つすぐに解決して帰ってこい。

　また旅をしよう。

　待っているぞ。ライスケ。

†

「お？」

「どうかしましたかあ、元隊長」

「いや……」

　首を傾げる。

　なんだ、今の。

　なんだか、ライスケが危ない目に遭っているような気がしたんだが……。

　まあ、平気か。

　あいつだもんな。

　ライスケだぞ？

　あいつが危ない目に遭うなんて、そんなの……世界の終わりでもない限りありえないだろう。

　それに、例えそうだったとしても。

「あいつだったら、なんだかんだで世界を救っちまうだろうなあ」

†

　戦いは拮抗していた。

　山羊頭の身体を俺が吹き飛ばせば、次は俺が吹き飛ばされる。

　傷つけ、傷つけられ、再生し……その繰り返し。

　いつまでたっても、何の進展もない。

「ああ、もう……っ！」

　《顕現》は同等。

　決定打を放つことは出来ない。

　どうする……どうすればいい。

　先に行ったエリスと臣護のことも気になる。

　さっさとこんな戦いは終わらせて、先に進まなきゃならない。

　山羊頭の角から、黒い閃光が放たれる。

　そこに俺の尾から放たれた白い閃光がぶつかり、相殺する。その余波が辺りの空間を軋ませた。

　俺は拳を振り上げ、山羊頭に肉薄した。

　拳が、山羊頭の眉間をとらえる。

　思った以上に軽い音とともに、山羊頭の眉間に風穴が開く。

　それは、瞬く間に再生される。

　お返しとばかりに、山羊頭の口から炎が吐き出され、俺の事を覆い包んだ。

　身体が溶ける。

　それも、すぐに再生するが。

　けれど確実に、お互い消耗していた。

　《顕現》とは想いさえあれば持続できる。

　だがその想いとは、絶対無限のものではない。

　戦いの中で摩耗することもあれば、折れることもある。

　ほんの些細な切っ掛け一つでどうにかなってしまう、不確かなものなのだ。

　同等である《顕現》と《顕現》のぶつかりあい。

　俺と目の前の獣の戦いは、削り合いだ。

　こちらが削れば、あちらも削ってくる。

　少しでも削り損ねれば、多く削られれば……それは敗北につながる。

　同等の枠から外れれば残るのは勝利か敗北という結果。

　だから、ほんの僅か足りとも油断は出来ない。

　常に気を張る。

　気力の消耗は著しい。

　だがそれは向こうも同じ……のはず。

　どうなのだ？

　山羊頭を見る。

　――喰らう。

　――喰らう。

　――ただ喰らう。

　飢餓に狂った獣。

　そこに理性は感じられず、ただ害意ばかり。

　本当に消耗、しているのだろうか？

　いいや。

　こうして今も拮抗している以上は、向こうだって消耗しているはずなのだ。

　けれど不安だった。

　この獣は、俺に近しく、けれどあまりにも違いすぎる。

　喰らう存在でありながら、ただ欲望のままに生きる獣。

　お前は、果して今なにを考えている？

　俺に勝利することか？

　俺を喰らうことか？

　それとも敗北を恐れているのか？

　どうなんだ。

　分からない。

　分からなくて……むしろ逆に、山羊頭のどこを見ているかも分からない目が、こちらの心の内側を全て見透かしているのではないか、という不安を覚える。

　もしかしたら俺は、ただ嬲られているだけで、本当はこの山羊頭が本気を出せばすぐ負けてしまうのではないか？

　こいつはそれを楽しんでいるだけなのではないか？

　……いいや、そんなことはない。

　自分の考えを否定する。

　それは、その不安は、敗北に繋がる毒だ。

　勝つ。

　そう決めている。

　ならば、余計な考えは不要。

　……不安なんて捨てろ。

　俺はただ勝つことだけを考えていればいいのだ。

「うぉおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　弱音を吹き飛ばすように、叫びながら尾を振るう。

　白い閃光は山羊頭の身体を吹き飛ばす。

　再生した山羊頭が、なにをしたのかも分からないが、俺の身体を吹き飛ばす。

　吹き飛ばす。

　吹き飛ばされる。

　消える。

　消される。

　貫かれ、焼かれ、裂かれ……その度にやりかえす。

　破壊と再生が繰り返す。

　無限にも思える反復。

　終わりなんて見えない。

　どれほどの時間そうしていた？

　あるいは秒にも満たないのかもしれない。

　倒す。

　こいつを倒して、二人の下に――！

　その想いを乗せて、一撃を放つ。

　一際強い、白い閃光。

　それが、山羊頭を呑みこんだ。

　――静寂。

　虚空がそこにあった。

　……え？

　なにもいない。

　勝った……？

　それは、あっさりとした後味。

　あるいは、拍子抜け、とも言うか。

　これで……終わり？

　俺の勝ち、なのか……？

　手ごたえは、たしかにあった。

　避けられてはいない。

　確かに消し飛ばした。

　再生もない。

　……勝った。

「本当、に？」

　口からその言葉が漏れて。

　すぐ背後に、山羊頭がいることに気付く。

「――！？」

　動揺する。

　喰われた。

　直感的に、理解する。

　俺が山羊頭を消し飛ばした。

　その結果を……喰われた。

　勝利という結果を喰われ、獣は蘇る。

　俺の動揺を、山羊頭は見逃さなかった。

　山羊頭が、口を開く。

　その牙が、俺に迫る。

　がり、と。

　そんな音がして、視界が暗くなる。

　ぐちゃり、と。肉の潰れる音。

　びちゃり、と。血が跳ねる音。

　それが何度も聞こえた。

　これは……なんの音だ？

　まさか。

　――ああ。

　これは、

　俺が、咀嚼される音か……。

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ストック？

なにそれ美味しいの？

書き上げたら即投稿が信条です。

……こんなんだから誤字が出るのか。

見直ししよ。