契約から始まる君との絆の物語

第37話 告白と未来

「――で、精霊界を案内されて戻ってきたのか？」

「そゆこと！」

　昼休み。賑わう食堂の一角――奥のテラス席で洸矢たちは呆気に取られていた。幸奈とシルフが再会した一部始終を、信じられない様子で聞いていた。

「家に帰ってからも、覚えていないのが悔しくなるくらい、幸奈から色んなことを教えてもらったわ。昔の知り合いに言うのも変な話だけど、これからよろしくね」

　記憶がないなんてことを感じさせない振る舞いのシルフ。これまで関わっていたシルフとなにも変わらないと、洸矢たちは笑顔を返した。

「それでね、今日はいつものクレープ屋さんに行きたいなって。契約したお祝いと、シーちゃんに人間界を案内するの！」

　幸奈は満面の笑みを浮かべる。幸奈の提案を否定する者は誰もいなかった。

　昼休みの終わりを知らせるチャイムが鳴り、盛り上がっていた幸奈たちは小走りで教室に戻る。途中、瑞穂の歩みが遅いことに日向は気がついた。

「瑞穂？」

　どこか上の空だった瑞穂は呼びかけられて我に返る。なにかを言いあぐねている様子だったが、決意したように小さく頷いて日向に向き直る。

「日向。放課後出かける前に、少しだけ時間をもらえるかしら」

　窓から吹く風で瑞穂の髪が揺れる。儚げな表情も相まって、さながら映画のワンシーンのようだった。その姿にどきりとしながら日向は頷いた。

　放課後。日向と瑞穂は校舎の外れの渡り廊下にいた。

　用事がなければ誰も通らないそこは、込み入った話をするのに適した場所だった。フレイムとセレンは先に向かっていて、日向と瑞穂の二人きりの空間が出来上がっていた。

「忙しいのにごめんなさい。でも、今日どうしても日向に言わなきゃいけないと思ったの」

　風が吹き、二人の制服を静かに揺らした。揺れる制服を押さえながら、瑞穂は日向を真っ直ぐ見つめる。

「私、あなたのことが――」

「待って瑞穂！」

　瑞穂が言いかけた言葉を日向は慌てて遮る。遮られると思っていなかったのか、突然のことに瑞穂はきょとんとする。

「さ、先に俺から話があります……」

　日向は大きく咳き払いをして背筋を伸ばす。瑞穂に向き直った顔は、言い逃れできないほど赤くなっていた。

「俺は瑞穂のことが好きです。付き合ってください」

　真摯に、飾らない、シンプルな言葉。驚く瑞穂に日向は赤い顔をしたまま続ける。

「俺が瑞穂を好きだって言うのは瑞穂も多分知ってると思う。だけど、いつかちゃんと告白したかった。……それが、今、です……」

　日向の声が段々と小さくなっていく。赤い顔をして俯く日向は告白の返事を待っているようだった。

　瑞穂は柔らかな笑みを携えて、日向へ微笑みかける。

「私も、日向のことが好き」

　日向が顔を上げると、瑞穂は気恥ずかしそうに髪を耳にかけていた。

「本当は場所を整えて告白するつもりだったわ。でも、幸奈とシルフの話を聞いて、すぐにこの気持ちを伝えなきゃと思ったの」

　瑞穂は幸奈とシルフの姿を思い浮かべる。昼休みに楽しそうに話をしている姿を、瑞穂は母親のように話を聞いていた。

「人も精霊もいつ別れるか分からないわ。だから私は後悔したくなかった」

　瑞穂が日向に視線を戻すと、日向は口をぽかんと開けていた。

「瑞穂が、俺を好き……？」

「そんなに驚くこと？　これでもあなたの好意はそれなりに受け止めていたつもりよ」

　夢じゃないよな、と混乱している様子の日向を見て、瑞穂は可笑しそうに笑う。

「改めて、これからよろしくね」

「よ、よろしくお願いします……？」

「どうして疑問系なのよ」

　たどたどしい日向に瑞穂は苦笑し、くるりと身を翻す。

「それじゃあ行きましょうか。幸奈たちが待っているわ」

「瑞穂！」

　歩き出そうとした瑞穂の手を掴んで引き止める日向。

「今度……で、デートしよ！」

「もちろんよ。色んなところに出かけましょ」

　瑞穂は自分より大きな、日向の手を握り返す。微笑みを向けられ、日向も気恥ずかしそうに笑いかけた。

　日向たちが待ち合わせ場所の正門に着くのと、ラインが正門で合流したのは同じタイミングだった。

「シルフがいる！」

　到着するなり、ラインは満面の笑みを浮かべながらシルフに駆け寄った。

「えっと、この子がラインよね？」

　純粋な瞳にたじろぎ、幸奈に小声で尋ねるシルフ。幸奈は頷き、ラインの視線に合わせてしゃがむ。

「ラインちゃん。凜くんからシーちゃんのことは聞いてる？」

　幸奈に尋ねられ、不安そうに頷くライン。

「で、でも、覚えてないのはラインも同じだよ。だからシルフは安心してね！」

「ありがとう。これからは、今まで以上に仲良くしてくれると嬉しいわ」

　優しく微笑みかけるシルフ。笑顔を取り戻したラインは元気よく頷いた。

「よぉし。みんな揃ったところで、クレープ屋さんに――」

　拳を突き上げようとしたところで止まる幸奈。鞄を漁り、顔が青ざめていく。

「幸奈。どうしたの？」

「教室にスマホ忘れてきた！」

「もう、机の中でこっそり動画を見ていたせいでしょ」

「思い出したんだから褒めて！　みんな、ちょっと待ってて！」

　洸矢に鞄を押しつけ、幸奈は走り出す。「シーちゃんも来て！」と幸奈に呼ばれ、シルフは慌てて幸奈を追いかける。

「あの二人、変わらないな」

「そうだね。シルフの記憶が戻ってるんじゃないかって思うくらいだよ」

　二人のやり取りは以前と変わらない、見慣れた光景だった。幸奈とシルフを見送りながら洸矢と凜は苦笑する。

「……そういえば、洸矢はまだなの？」

「なんのことですか？」

「言った方がいい？」

　凜はラインと談笑する日向と瑞穂をちらりと見る。凜の視線がなにを意味しているのかすぐに気がつき、洸矢の視線が左右に泳ぐ。

「あー……ま、まだです」

「そうなんだ。いつするの？」

「多分、そのうちするかもしれない……です」

　ぐいぐいと迫る凜に洸矢は言葉を詰まらせる。その様子が可笑しかったのか、凜はくすくすと笑う。

「僕が卒業するまでに告白してくれると嬉しいな」

「……先輩、楽しんでますよね」

「そんなことないよ。僕は誰よりも洸矢を応援してるよ」

　にこやかな笑みを浮かべる凜。凜の横から話を聞いていたらしいプレアが顔を覗かせる。

「凜さん。洸矢にはシルフさんという強力なライバルがいますよ」

「そうだったね。洸矢はこれからもっと大変だね」

　顔を見合わせて笑う凜とプレア。なにも言い返せない洸矢は代わりに溜め息をついた。

「洸矢のなにが大変なの？」

「なんでもないよ。ラインはとにかく洸矢を応援してあげて」

「洸矢、頑張ってー！」

　ラインの純粋な声援を無碍にできず、洸矢は「が、頑張る……」と声を漏らした。

「へー。洸矢はまだなんだー」

「先輩をつけろ」

「幸奈に告白したらつけまーす」

　洸矢の睨みをひらりと躱し、日向は飄々とした態度で笑う。

　そんな洸矢たちのやり取りを、瑞穂とフレイムとセレンは少し離れた場所から見守っていた。

「瑞穂、さっき日向といたのはそういうことか？」

「えぇ。みんな気がついていると思うけどね」

　フレイムの質問に瑞穂が頷いていると、セレンが感極まった表情で瑞穂に飛びついた。

「瑞穂様、おめでとうございます……！」

「ありがとう。セレンは一番近くで応援してくれたものね」

「こ、これから日向様と出かけるときは、私はお邪魔ですよね……？」

　盛り上がる日向をちらりと見て、しょんぼりと目を伏せるセレン。セレンの胸中を察した瑞穂は「そんなことないわ」と微笑む。

「あなたたちがいてくれたら、出かけるのももっと楽しくなるわ。これからも私たちを一番近くで見守っていてちょうだい」

「は、はい……！」

　フレイムは深く頷き、セレンは一層表情を明るくした。