契約から始まる君との絆の物語

第34話 信頼と絶望

「が……っ！」

　衝撃でリヒトは倒れ込む。幸奈はリヒトの上に乗りかかり、左手もリヒトの首にかけた。

「違うの、リヒトさん！　体が勝手に……！」

　突然のことに幸奈も混乱しているらしく、首を必死に横に振る。リヒトも息を吸い込もうと幸奈の腕を掴むが、幸奈の腕は首から離れなかった。

　そのとき、幸奈は右手の紋章が光っていることに気がついた。

　まさか、もしかして。

「精霊王……？」

　幸奈は悟った。精霊王が自分の体を操っているのだと。

「精霊王……精霊王！　やめてください！」

　精霊王の名を必死に叫ぶが、精霊王はなにも答えなかった。それどころか、リヒトを掴む腕が段々強くなっていく。抵抗していたリヒトの力も弱くなり、掠れた息が漏れるばかりだった。

「やめて！　リヒトさんが死んじゃう！」

　幸奈が強く叫んだところで力がふっと弱まり、幸奈の両手はリヒトの首から離れた。意識が朦朧としているリヒトを必死に呼びかける幸奈。

　すると、幸奈の手に先ほどモニターを破壊したものと同じ、光り輝く剣が現れた。幸奈の意思に反して手は剣を強く握り、そのままリヒトの顔に向かって振り下ろした。

「……少女よ、抵抗するな」

　精霊王は冷静に告げる。剣はリヒトの顔の横に突き刺さっていた。

　深々と刺さった剣が抜け、再びリヒトに向けて勢いよく振り下ろされる。

「精霊王、やめてください……！」

　剣はリヒトの鼻先でぴたりと止まる。幸奈は顔を歪め、爪が食い込むほどの力で剣を握りしめていた。

「どうせこの男は将来裁かれる。ならば、今この場で葬る方が早い」

　違う、と首を振る幸奈。抵抗する幸奈の手はぶるぶると震えていた。少しでも力を抜いてしまえばリヒトに突き刺さってしまう。

「リヒトさんは殺させない……！」

「なぜこの男を庇う。時が経てばじきに記憶が消えてしまう」

「庇ってない！」

「それならなぜだ。お前もこの男を恨んでいるのだろう」

「今回のことを後悔させるため！　生きて、罪をずっと覚えててもらう！」

　幸奈は掠れた息を吐くリヒトを強く見つめ、歯を食いしばる。

「あたしと契約してるなら、あたしを信じてください！」

「……お前を信じる？」

　呟く精霊王の鎧の先の目が細くなる。同時に、剣を握る力がほんの少し弱まった。幸奈は精霊王を真っ直ぐ見上げる。

「そうです！　精霊は人間を信じて契約してくれるんですよね！？　精霊王も、あたしを信じて力を貸してくれたんですよね！？」

　喉から絞り出すように叫ぶ幸奈。精霊王は無言で幸奈とリヒトを一瞥する。

「……人間はときどき、私たち精霊の想像を超える」

「精霊王……」

「今回は、シルフが選んだ人間を信じてみるとしよう」

　精霊王が手を翳すと、幸奈の手元から剣が消える。剣を握っていた腕もだらりと力が抜け、幸奈はふらつきそうになった体を必死に抑え込んだ。

　リヒトが強く咳き込み、意識を取り戻す。

「……リヒトさん。リヒト・グレイアさん」

　ぼんやりとした目で幸奈を見上げるリヒトに、幸奈は弱々しく微笑む。

「あたしはあなたのことを、ずっと忘れません」

　微笑みかけた幸奈は視界が霞み、体がぐらりと後ろに傾いた。

「幸奈！」

　床に倒れ込む前に、部屋に現れた洸矢が幸奈の体を支えた。

「洸矢兄……？」

「幸奈、息できるか？」

「えっと、あたし……リヒトさんを止めたよ……」

　精霊王と仮契約を結んだ体の反動が今来たのか、幸奈は指一本動かなかった。いつになく力がない幸奈に洸矢は顔を歪め、合流したプレアと共に幸奈を癒し始めた。

　日向たちも遅れて部屋に駆け込んでくる。現状を理解しようと部屋を見渡し、見慣れない精霊――精霊王に視線が集中する。

「あの精霊は……」

「精霊王だ」

　凜の言葉に全員が目を見開く。まさかこんなところで精霊の王に会うなんて思ってもみなかった。

　冷静になった凜は幸奈の近くにいたリヒトを確認し、ラインを連れてリヒトの元に向かう。どこか上の空のリヒトの体を起こして「リヒトさん」と呼びかける。

「ラインを連れてきました」

　ラインに視線を移すと、ラインは小さな拳を握りしめて頷く。リヒトの横にしゃがみ、悲しげに眉を下げる。

「あのね、ライン、なんにも思い出せないの」

「……そうですか」

　諦めたように、ふっと笑うリヒト。自分のせいで記憶を失ったとは言えなかった。

「でもね、凜が教えてくれたよ。ラインはライン・グレイアって名前で、お兄さんはラインの家族だって」

「……あぁ。私と君は家族だ」

　リヒトに言われ、ラインの表情がパァッと明るくなる。だけど、とリヒトは続ける。

「これから君は一人で生きていかなければならない――」

「いいえ。ラインは一人ではありません」

　遮ったのは凜だった。驚愕した様子のリヒトに、凜は真っ直ぐな瞳を向ける。

「僕がいます。ですから、ラインを一人にはさせません」

「……分かりました。では、君に任せましたよ」

　凜とラインを交互に見てリヒトは微笑む。この子には彼がいる。自分がいなくても大丈夫だと安心した表情をしていた。

「リヒトさん」

　凜たちの横に颯太が現れる。颯太は冷たい瞳でリヒトを見下ろした。

「俺たちを騙していましたね」

「そうですよ。君たちには悪いことをしましたね」

「……俺の精霊がいなくなったのも、あなたのせいですか」

　颯太の問いにリヒトは口を噤む。過去に起きた出来事を思い返しているようで、颯太は黙ってリヒトの返答を待った。

「……申し訳ありませんが、それは覚えていないのです」

　颯太は少し逡巡した後、「そうですか」と静かに呟いた。

「俺は……あなたのことをずっと忘れません」

　拳を握りしめる颯太。そんな颯太の横からみのりが顔を覗かせ、「先輩」と呼びかける。

「一回冷静になりましょ。ここで先輩が殴ったら先輩もなにか言われますよ」

「運上……」

「まぁ、利用されたのはあたしもちょっとは怒ってますけど。後は偉い人たちがやってくれるはずですよ」

　決して重い空気にすることなく宥めるみのり。冷静になったのか、納得したように颯太は小さく頷いた。

「では、私とシルフは精霊界に戻るとしよう」

　部屋に精霊王の声が響き、再び全員の視線が精霊王に向けられる。精霊王は依然光球に包まれたままのシルフに視線を落とす。

「シルフの傷を早急に癒さなければならない」

「精霊王、シーちゃんは元気になりますか？」

「もちろんだ」

　幸奈はゆっくりと立ち上がり、目覚めないシルフの前に立つ。

「元気になったら、シーちゃんと契約できますよね」

「契約は可能だ。だが、お前が生きている間にシルフと再会できる保証はない。今回の生命核の回復は時間を要する」

　冷酷に告げられる事実に幸奈は唇を噛むが、一転してシルフに穏やかな目を向ける。

「シーちゃん。次会ったら絶対契約しようね」

　優しく呼びかける。しかし、シルフから返事はなかった。

「それでは、またいつの日か会おう」

　白んだ光に包まれ、シルフと精霊王は姿を消した。

　部屋の中に静寂が訪れる。

「う、うぅ……」

　静寂の中から小さくしゃくりあげる声が聞こえ始める。それは幸奈の声だった。

「う、あ、うあああぁぁ……！」

　幸奈の意思に反して涙が勝手に流れていく。耐え切れず、幸奈はその場に崩れ落ちた。