風の示す先
ネルは語る。
それが役割だと知っているからーーーー
「“縁”とは、気づいた者から始まるものよ。
だからあなたが立ち止まった時点で。
物語はもう、廻り始めているの。」
ネルはそう語ると、尻尾で看板を刺した。
ーーーなにが、言いたいんだろ？
僕には少しも、わからない。
けれど直感的に、感じている。
ネルが僕たちの"何か"を知っている事を
「ネルは、どこからきたの？お家は？」
ここで口を開いたのは、コノハだった。
優しく語りかけるように、ネルと目線を合わせるようにしゃがむ。
ーーーまた、迷子？
あの時もそうだった。数刻前の邂逅の時も。
これがコノハの性格なのかーーー。
どれだけ探しても僕の思考からは出てこない言葉。深く考えていないような短絡的な言葉は、僕には少しだけ心地が悪い。
まるで喉に引っかかった小骨みたいに。
その問いに、僕は微かなひっかかりを覚えつつも、そんな性格なんだろうと飲み込んだ。
「お家……ね」
ネルの小さな呟きに、時がひと呼吸だけ止まったようだった。
「昔、あった気がするわ。
でも、ずっと前に見失ってしまったのかもしれない。
気づいたら、“帰る”という言葉だけが、宙ぶらりんになってたの」
その瞳は微笑んでいた。
けれどその奥にあったのは、拠り所のない僅かな濁り。
「だから今は、“ここにいてもいい”って誰かが言ってくれれば、それで十分よ」
軽やかにそう言って、ネルは地面にくるりと一回転。
尻尾の軌道で言葉の重さを風に混ぜる様に。
「ねえ、居場所ってーーー。
自らが探すものでもあり、ときに誰かが与えるものでもあるでしょう？」
その言葉に、僕の心には温かさと得体の知れない喪失感が湧く。
このざわめきの理由が知りたくて。
コノハの方へ目をやるも、コノハの表現は僕には見えなかった。
でもきっと彼女は微笑みを浮かべているだろう。僕を連れ出した、あの顔で。
「さあ」
ネルはそう言って、もう一度尻尾を振ると、木の案内板の方へ軽やかに歩き出す。
「風が読めと言ってるわ。今なら、聞こえるかもしれない」
