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さわがしいやすみ

　日曜日、男は日々の疲れからか、昼過ぎまでベッドの上だった。

　それでもまだまだ寝足りない、そう思っていた頃だ。

　どこからともなく子供のはしゃぐ声が聞こえてくる。

　男はうるさいと苛立ちつつも、時刻は昼の一時を優に過ぎている。

　文句を言える時間でもない。

　うるさすぎて寝続けられるわけでもない。

　男は仕方なく起き上がり、昼食の準備を始める。

　そこで初めて男は気が付く。

　子供のはしゃぐ声が思いのほか近いということに。

　隣の家からとばかり思っていたが、男の家の庭ぐらいから聞こえてきているのだ。

　男は急いで自分の家の庭を窓から確認する。

　すると、三人の白い服を着た子供たちが庭で騒いでいるのだ。

　男は子供のすることだと、そう思いつつも眠りを邪魔されたのもあって、どこの子だ！　と窓を開けて大声で怒鳴る。

　すると白い服を着た三人の子供が一斉に男の方を向く。

　その顔を見え男は固まる。

　青白い肌。

　何もないような黒いくぼみだけがある両目。

　開いた口の中も真っ黒だ。

　人間ではない。

　そう思えた男はすぐに窓を閉め鍵をかける。

　その次の瞬間、何もないのに窓ガラスがドンドンと叩かれたように揺れ始める。

　そして窓ガラスに白い手形だけが、窓が揺れるごとに増えていく。

　男はすぐに家の和室、仏壇がある部屋へと逃げ込み、仏壇に線香を上げ、念仏を唱え始める。

　念仏を唱え続け、しばらくして男が和室の窓をふと見ると、三人の白い子供が窓のすぐ外に立って、そのうつろな真っ黒な穴のような目で男を見ていた。

　男は悲鳴をあげると、子供たちはゲラゲラと笑い、そのままどこかへと走っていった。

　それでやっと静かな休日が男に訪れたのだ。

さわがしいやすみ【完】