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すなば

　少女がよく行く公園に砂場がある。

　だが、その砂場を使う子供はいない。

　とある噂があるからだ。

　その砂場は呪われた砂場で、夕方以降にその砂場で遊んでいると、いつの間にかに砂場から、砂の手が生えて来るそうだ。

　それで砂の中に引き込まれたり……　ということはないのだが、子供たちは皆、不気味がってその砂場で遊ぶようなことはなかった。

　少女もそんな子供達の一人だ。

　その公園に遊びにはいくものの、砂場には近寄らないし、少女の友人らも砂場には近寄らない。

　その為か、誰も使わないその砂場は、いつもきれいなままだ。

　だが、今日は珍しく砂場に人がいる。

　クラスの男子達が砂場に集まっている。

　少女もそのその集まりのところに行って何があったのかを聞く。

　そうするとクラスの男子達は無言で砂場を指さした。

　砂場には足跡、それも大人の足跡が残されており、その足跡は砂場の中心に向かって残っている。

　その足跡は砂場の中心で止まっており、中心には小さな穴が開いているのが見える。

　少女がそれを確認すると、クラスの男子達は口々に言い始める。

　誰かが砂場に入った。

　噂を知らない大人が砂場に入ったんだ。

　あの穴は手が出てきた後だ。

　戻って来る足跡がない、きっと砂場に引きずり込まれたんだ。

　と、そんなことを口々にする。

　たしかに足跡はしっかり残っているのに、戻って来る足跡はない。

　少女は、改めて足跡を見る。

　なぜかゾクゾクとしたものを感じる。

　そして、砂場に空いた中央の穴が気になりだす。

　あの小さな穴を覗いたら、手があるのかもしれない、と。

　それはクラスの男子達も同じだったらしく、誰が見に行くか、で揉めている。

　なんだかんだでクラスの男子達もこの砂場が怖いのだ。

　だが、一人の男子が名乗りを上げる。

　そして、怖がる素振りなど見せずに砂場に新しい足跡を残し、砂場の中央にまで行き、穴を覗き込む。

　さらに砂場の中央に空いた穴に手を突っ込む。

　周囲から小さな悲鳴のような声が上がる。

　だが、その男子は悠々と笑顔で砂場の穴から、空き缶を取り出す。

　そして、これが入ってただけだ、と宣言する。

　結局、砂場の足跡は誰かの、この噂を知っている誰かのいたずらではないか、そう言うことになった。

　だが、次の日、砂場は綺麗に整えられていた。

　誰が整えたのか？

　公園に管理人が居るとしても、砂場を綺麗に整えるようなするだろうか？

　それは謎のままだ。

　ただ、それだけの話なのだが……

　この砂場にはまた別の話もある。

　けれど、今は話すことではない。

　いや、話さない方が、きっと良い。

すなば【完】