まんほーる
マンホールがある。
メンテナンスホールと今は言うらしい。
だが、男にとってはそれはマンホールだ。
急に名称が変わったところで、男にとってはそれはマンホールという印象が強い。
だが、メンテナンスホールと言うならば、それはメンテナンスホールなのだろう。
正直男にとって、それの名称はどうでもよかった。
そんなわけで道の真ん中に穴がある。
マンホールでも、メンテナンスホールでもよいがそれの蓋がない。
道の真ん中にそこそこ大きい、それこそ人が落ちれてしまうほどの穴が開いているのだ。
しかも今は夜だ。
これはかなり危険なことだ。
知らせなければならない、と男は思うがその連絡先がわからない。
どこに伝えれば良いのか、男にはわからない。
とりあえず警察に知らせよう、男はそう考え、その穴を見つつスマホを手に持つ。
そこで手を止める。
手があったからだ。
男のではない。メンテナンスホールの穴から手が伸びて来たのだ。
男は呆気に取られてその手を見る。
もう誰か穴に落ちてしまったのかと、そう男は考える。
駆け寄ろうとしたところで、男は気づく。
日本のメンテナンスホールはそれほど深い穴ではない。
せいぜい一メートルくらいのものがほとんどだ。
なら、あの手が穴から伸びるように出てくるのはおかしいのではないか、それに気づいたのだ。
だが、万が一ということもあるし、子供ならそうであってもおかしくはない。
男は考え直し、いったん声をかける、大丈夫ですか？ 助け入りますか？ と。
だが返事は返ってこない。
ただ穴から手が、まるで夜空に浮かぶ月を掴むように伸びているだけだ。
男は何かおかしいと思いメンテナンスホールに近づくのをやめる。
しばらく様子を見る。
そうすると、その手はどんどんまっすぐ上に伸びていく。
すでに人間の、大人くらいの背丈まで、手だけが伸びている。
流石に人間の手ではない。
男もそれに気づく。
あれは恐らく近づいてはいけない物だと。
男は十分に距離を取ったところで、警察に電話をしてメンテナンスホールの蓋がなく穴が開いていることだけを伝え、すぐにその場を去った。
一瞬、穴から伸びる手を写真に収めようかと思ったが、やめておいた。
きっと関わらない方がよい物だろうと思ったからだ。
だが、男は既に関わってしまった。その手に向かい、大丈夫ですか？ 助け入りますか？ と、声をかけてしまった。
答えは返ってこなかったが、その穴から伸びる手は助けを求めるように天に向かい伸びている。
その後、その男がどうなったのか？
今のところ普通に暮らしているそうだ。
ただ、稀に穴から手が伸びる夢を見るそうだ。
夢の中ではその伸びる手は天に伸びるのではなく男に向かい伸びて来るそうだ。
そして、夢を見るたびにその手はどんどん男に近づいてきているという。
その手に捕まったらどうなるのか。
それは今のところ誰にもわからない。
まんほーる【完】
