まよなかのこえ
真夜中に声がする。
平日も週末も。時間も一定ではないが声がする。
だいたい深夜の一時から三時の間に、外から声がする。
女性か、子供のような、少し高い声が外から聞こえる。
男が住んでいる部屋は裏路地に面している。
そっちのほうから声がしてくる。
ただ二階なのでそこそこ距離がある。
声はして、たしかに聞こえるのだが、その声が何を言っているかまでは聞き取れない。
そんな声が、ほぼ毎日聞こえてくる。
週末なら遊びまわっている大学生なのかもしれないが、平日だろうがなかろうが、深夜に声が聞こえてくるのだ。
会話している、何かを話している。
ただ淡々と、笑うでもなく、怒るでもなく、ただ淡々と長々と、会話をしている声が聞こえてくる。
それほど大きな声ではないが、男はどうしても気になって、その声がしだすとどうも寝付けない。
いつしかイライラは募り、どんな奴が夜中に話しているのか、気になって来た。
そこで週末、男は雨戸を少しだけ開き、声のする裏路地のほうを覗けるようにしておいた。
もちろん部屋の電気はすべて消し、部屋の中から覗いていることをばれないようにしてだ。
毎晩ではないが、夜中に長々と話をし続ける非常識な連中だ。
自分が直接注意するのは逆恨みでもされたら困るからだ。
とりあえず誰だか確認して、後は警察にでも、男はそう考えていた。
それで警察が動いてくれるかどうか、男にはわからないが溜飲が少しでも下がるならと、そう思っての行動だった。
そうなってくると逆にその話声が今度は待ち遠しい。
部屋を暗くし、ほんの少しだけ開いた雨戸から裏路地を見続ける。
まるで童心にかえったかのように男はわくわくしていた。
しばらく待つ。
時刻にして深夜の一時半くらいだろうか。
話し声が聞こえてくる。
雨戸や窓をあけているせいか、声が普段よりはっきり聞こえる。
女の声だ。
まだ若い女の声だった。
やはり誰かと話してる。
けど違和感がある。
少しの間、その会話を聞き続けて男は違和感に気づく。
会話しているようだが、それは会話ではない。
返事が何一つない。
ただただ一人が何かを、まるで会話しているかのようにしゃべり続けているのだ。
男はその時点でゾッとしたものを感じた。
けれど、雨戸の隙間から目を離せなかった。
声が聞こえ始めてしばらくすると、それはゆっくりと現れた。
雨戸の隙間からでも、しっかりと見えるように裏路地をゆっくりと歩いて現れた。
それは女だった。
ふらふらとしてぼんやりとした女だった。
だが、おかしい。
まるで空に浮かぶ月のように、ぼんやりと淡く白く、輝いて見えた。
男は、ああ、あれは人間ではないんだ、と理解できた。
雨戸の隙間から、チラッと一目見ただけだが、それが人間ではないと理解できてしまった。
男は息を殺し、冷や汗を流しながら声が聞こえなくなるのを待った。
完全に、声が聞こえなくなってから、男は雨戸を音が出ないように静かに締め、鍵をかけ、窓を閉めた。
その後、台所でコップ一杯の水を一気に飲む。
男は何も見なかったことにして寝ることにした。
今でも毎晩ではないが、深夜に外から、あの裏路地から声が聞こえてくる。
だが、男は気にしないことにした。
気にしてはいけないことだと思うことにした。
もう覗こうとは決して思わない。
まよなかのこえ【完】
