引きずり込まれた世界
「みなさん,こんにちは。わたくしの事は、博士とお呼びください。なお、わたくしは、肉体がない、つまり、機械ですのでご注意ください。それでは始めると致しましょう。」本当に肉体のない、聞いたことのない声の、機械がしゃっべった。
「何を？」誰かが聞いた。
「鬼ごっこでございます。」そう博士が言うと、紙切れが配られた。
「一緒に、鬼かそうでないかの紙もお付けしましたので、見てください。」
私はそれを見た。
3時間、2体の鬼から逃げ続ける。
参加者は、南向サウス、北狩ノウス、西崎ウェスト、東イースト、雨宮レイン、美津島茜、晴蔵サニーの7人です。
逃げる人が全員捕まったら、皆死に、二度と戻ってこない。
逃げる人は誰が鬼かがわからない。
私は、南向サウス。
よ、よくわかんないけど、まぁやってみるか！
「皆さん！」この声で誰かがうめいた。
「自己紹介をしましょう。」たぶん、茜さんだ。
「私は、美津島茜です。みんなゲームは初めてですよね？」みんなうなずいた。私もその１人だった。
「私は、雨宮レインです。こっちは、晴倉サニー。どうぞ宜しく！」
私が自己紹介をしようとしたところで、
「私は、東イーストでございます。こちらは、西崎ウェスト、北狩ノウス、そして、南向サウスでございます。私たちは、遠縁の親戚ですが、そちらもですか？」
「はい！！、そうですよ！！！」人一倍元気そうなサニーが答えた。
「では、はじめますよ。３,２,１GO!鬼は３０秒後放出されます。」と博士が言ったとたん、私は逃げ出した。
私は逃げ始めてすぐ、博士に１つ聞いた。
「ねぇ博士、１つ聞きたいことがあるんだけど。」
「何でございましょうか。」
「こうやって博士を呼び出している間に、鬼は私たちを捕まえることが出来る？」私が聞いた。
「いいえ、不可能です。」
「じゃぁいいよ。」私が言うと、博士はまた、静かにした。
遠くで、ノウスの悲鳴がしたような気がした。私は急いで悲鳴のしたほうへ行った。
「大丈夫？ノウスさん。」私がノウスの目を見ると、少し泣き目になっているような気がした。
「別に大丈夫よ。私、最近怖がりになったの。そういえば、久しぶりにあったね。」
「そうですね。」といったら、ノウスは逃げ始めたので、私も逃げ始めた。みんな大丈夫だ、と思ったのもつかの間、レインがつかまった。そのときのレインの悲鳴は、すごかった。
この博士のアナウンスを聞いた、サニーのショックさが彼女が鬼じゃなかったら、なんとなくわかる。
ちょうど２時間後、みんなホテルのロビーに集まった。私たちは、ホテルで鬼ごっこをしているからだ。
イーストが叫んだ。
「１人足りません！」
そこに足りなかった人を探すのに、たくさんの時間を使った。
「ただいまつかまった人が発見されました。つかまったのは、」
「美津島茜様です」初めてあったので、悲壮感はなかった。
「うそ。」サニーがぽとっと言った。
「まぁ逃げ続けよう。勝てば戻ってくるんだから。」サニーが言ったら、みんなスルリといってしまったので私も逃げ始めた。
「はぁ、はぁ」息が切れても逃げ続けた。
こうして、３時間がたった。
「勝利したのは、」
「逃走者です！！」博士がそういったら、クラッカーからよく出てくるリボンなどが、ばら撒かれた。
こうして、茜とレインが戻ってきた。
これで終わった、このゲームは。
「また招待しますね。」
「おっと、鬼はサニーさんとイーストさんでした。」
「嘘！？」レインが叫んだ。
「ホントだよ！！ねっ、は・か・せ？」
「はい」
この言葉でこのゲームは終わった。私たちは解放されたのだ！！
ある日の放課後
「やぁ、南向サウス君、北狩ノウス君。」見知らぬ人が声をかけてきたが、ノウスは毅然としていた。
「あなたは誰ですか？」ノウスが言った。
「私は、あの博士の使い手の、公爵だ。感想を聞くとにしていてね。」
「あのゲームのですか？」私が言い返した。
「そうだよ。」
「楽しかったわけがないじゃない！！」私たち２人の声が重なった。
「残念だね。」公爵はそういった。私たちが言い返そうとしたところで、彼はスッとどこかへ消えていた。
「もうあんなゲームやりたくないわ！！」私が言った。
「そうよ！そのと～り！！」
「また招待しようではないか。」公爵の声だけが聞こえた。
「やっぱり、私が審判を勤めようか。」どこにいるのかわからない、もしかしたら、隣に座って、ラブラブみたいになっているのかもしれない。そう思うと少しいやな気持ちになった。
「まぁそうしてほしいですね。」私が言い返そうとしたところで、ノウスが私の言葉を拾った、ように感じた。夏の暑い日が終わったすぐ後に起きた、絶叫鬼ごっこであった。
