012 笑顔
「おはよう、楓ちゃん」
「あ、パパ、ママ、おはよう！」
とある日曜の朝。集会場に入った楓が、理事の東野夫妻に挨拶した。
「今日も元気だね、楓ちゃんは」
「うん！ 何と言っても今日は、新しい入居者さんが来る日なんだもん。いつもより早起きしちゃったよ、あはははははっ」
「はっはっは、いやいや、元気なのは嬉しいんだけどね。それにしてもその、パパって呼ばれるのには、中々慣れないものだね。こっ恥ずかしいというか」
「えー、どうしてー？ だってみんなみたいに親父って呼ぶ方が、私には抵抗あるんだもーん。それにパパって響き、私すごく気に入ってるんだー」
そう言って満面の笑みを向ける楓に、東野は照れくさそうにうなずいた。
「いやいや、楓ちゃんがいいなら構わないんだ。それにしても楓ちゃん、新しい人の調査も担当してくれたんだし、今日はほどほどでいいからね。あまり無理はしないように」
「ありがとうパパ。大丈夫だから心配しないで。それに身辺調査だって、すごく楽しかったから。私のことも、こうやって調べてくれたんだよね。そう思ったらね、何だか嬉しくって」
「おかげでこうして、家族になってもらえた訳だからね」
「次の人もきっと、ここを気に入ってくれるよ」
「楓ちゃんのように、かな？」
意地悪そうな笑みを浮かべながら、北見ちづるが割って入った。
「おはようちづるさん。千春ちゃんも、おはよう」
そう言って千春を抱き締める。
「楓ちゃんは本当、ここの一員になったね」
「うん！ みんなのおかげで、本当に毎日が楽しいの！」
「あの時は大変だったけどね」
「もぉーっ、ちづるさんってばー。それは忘れてって言ってるのにー」
「あははははははっ、ごめんごめん」
「楓、もう来てたんだ」
「祥太郎くん、まだ寝ててもよかったのに。昨日も遅くまで仕事だったんだから」
「いやいや、奥さんが率先して働いてるのに、呑気に寝てなんかいられないよ」
「うふふふっ。本当、二人は仲良しさんね」
「お袋、あんまりからかわないでよね」
「本当のことなんだからいいじゃない。毎晩愛しあってる訳だし」
「え」
「ぷっ」
「うはははははははっ！ 出たよ、楓ちゃんの惚気」
「……楓、正直なのはいいことなんだけど……恥ずかしいから、みんなの前ではちょっと控えて」
「何言ってるのよ祥太郎くん。ここは私たちの家、そしてみんなは家族！ 家族の間で隠し事なんて、あってはいけないんだからね！ 一人はみんなの為に、みんなは一人の為に！」
「うはははははははっ！ 朝からご馳走さんだな、こりゃ」
「全くだ」
住人たちに囲まれて、楓が幸せそうに笑う。
「あ、そうだ祥太郎くん。ちょっといいかな」
楓に袖をつかまれ、集会場の外に出る。
「どうしたの？」
「あの……ね、相談したいことがあるんだけど、いいかな」
「改まって聞かれると、ちょっと身構えちゃうね。何かな」
「管理費のこと、なんだけどね」
「管理費がどうかした？」
「ほら、私たち所帯が一つになったじゃない？ それでパパが、管理費も１口でいいって言ってくれて。でもね、いつまでも甘えてちゃいけないと思うの」
「なるほどね。それで楓は、どうしたいのかな」
「２口って言っても、それはそれで普通じゃない？ それに私たちが出会えたのも、楽園のおかげなんだし。生活も安定してきたし、出来ればもう少し頑張ってみたいの」
「具体的には？」
「怒らないで聞いてね。４口、月２０万に挑戦してみたいの」
「２０万かぁ……」
「どう？ 駄目かな？」
「いや、いいと思うよ。楽園を大切に思う気持ち、僕も嬉しいよ」
「本当？ やったー！ ありがとう祥太郎くん、だーい好き！」
「ははっ、嬉しいけど、ここでキスはなしで」
「えー、ケチー」
「でも、うん、いいと思う。贅沢さえしなければ、全然いける額だし。それに僕らにとっては、この楽園が全てなんだから」
「祥太郎くんなら、そう言ってくれるって信じてた。ありがとう」
「上野さんなんか、仕事を掛け持ちして１０口してる訳だし。それも何年も」
「そうなんだよねー。私も初めて聞いた時、負けられないって思ったの。いつか私たちが、楽園で一番貢献してる夫婦になるのが目標なんだ」
「楓なら、いつかきっと出来るよ。何と言っても、僕の最高の奥さんなんだから」
「私も！ 祥太郎くんに出会えて、本当によかったって思ってる！ だから今、最高に幸せなんだ！」
二人が笑顔で抱き合う。
「おーい、着いたみたいだよー」
「はーい。祥太郎くん、行こ！」
「うん」
「楽しみね、楓ちゃん」
「そうですね。私も本当に楽しみです！」
「きっと楓ちゃんみたいに、素敵な人が来るわよ」
「あははははははっ。そう言ってもらえて嬉しいです」
マンション楽園。
ここは今日も、みんなの笑顔に包まれていた。
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栗須帳拝
