平行世界への扉
「兄貴、いつまで寝てるのっ！ おはよー☆ おきて♪」
目が覚めると、そこには見知らぬ美少年がいた。
「……誰だ、お前？」
「は？ 兄貴、何寝惚けてるの、遅刻するよ！」
まるでここにいるのが当たり前かのように答える美少年。
「祐希ー、貴方も早く準備しないと遅れるわよーっ」
階下から母さんの声が聞こえる。
「はーい！ じゃぁ兄貴、二度寝しないでちゃんと起きろよ！」
そう言い残すと、祐希と呼ばれた美少年は俺の部屋を出ていった。
階下に降りると、ひとつのテーブルを囲み座る父と母、そして美少年。
ここでも、それが当たり前であるかのように美少年はこの空間に馴染んでいた。
「母さん、こいつ誰──って、何ヅラ被ってんの？」
よく見ると、母さんの髪がやたら長い。まるで昔の写真を見ているみたいだった。
母さんは、弟を流産したあと髪を短くして、それからずっと長くしたことはなかったはず……いや、待て。
「ほら、何いつまで寝惚けてるの！ お兄ちゃんなんだからシャキッとしなさい！」
──思い出した。
祐希、それは俺の弟に付けられるはずだった名前だ。
俺には、弟ができるはずだった。
「弟の分まで俺が生きるから！」
落ち込む母さんに、あのとき俺は確か、そう言って励ましたはずだ。
あの日のことを思い出した俺は、母さんの前でそれ以上この美少年のことを追究することができず、黙って朝飯を食った。
けれど、違和感はそれだけではなかった。
「ぃよぅっ、少年！ 今日もいい天気だな！」
家を出ると、隣に住むじいさんがスクワットをしながら声を掛けてきた。
じいさんは長いこと肺を患っていて、つい先月亡くなったはずだ。
それが今、照り焼きのように鍛え抜かれた筋肉をサイドチェストで俺に見せつけている。
その周りを駆け回る、じいさんが長年可愛がっていた愛犬は、イヌじゃなくてタヌキになっていた。
一体、何がどうなってやがる……
俺の記憶がおかしいのか？ それとも、ここは俺の知る世界じゃないとでも言うのか？
目を落としたスマホの液晶画面には、平成33年の文字が浮かんでいた。
「──それで俺に相談してきたって訳か」
放課後、俺は屋上に親友の小鳥遊鷹也を呼び出し、このことを打ち明けた。
「あぁ。こんな突拍子もないこと、親友のお前にしか話せないからな」
「『親友』ね……」
フェンスに寄り掛かる俺に、鷹也が詰め寄る。
「もしかしてお前、俺と付き合ってることも忘れちまったのか？」
フェンスを叩き、息が掛かるほど顔を寄せて鷹也が言った。
「……ぇっ？」
一瞬、何を言っているのか理解できなかった。
だって、鷹也はいつもの鷹也で、別に変わったところなんてないと思っていたから。
それが、俺たちが付き合ってるだって……？
動揺する俺に、鷹也は悪戯っぽく笑う。
「ふっ……冗談だよ」
鷹也はすぐにフェンスから手を離し、俺を解放した。
「ちょっ、お前、脅かすなよ……」
「今日ずっと様子がおかしかったからな。少し喝を入れてやった」
「ぉ、おう……」
良かった。鷹也はやっぱりいつもの鷹也だ。
「分かった。お前の話、信じるよ」
「本当か！？」
「あぁ、『親友』だからな」
「さんきゅう☆」
やっぱり、持つべきものは親友だぜ。
「俺の方でも色々調べてみる。他に何か分かったことがあれば言ってくれ」
「悪ぃな、世話掛ける」
「気にするな。お前が変だと、俺も調子が狂うからな」
こうして俺は親友の協力を得て、明日からこの不思議な現象について調べることにした。
きっと忙しくなる。俺は明日に備え、今日は早めに寝ることにした。
「兄貴、おはよー☆ おきて♪」
次の日の朝も、弟が俺をお越しにきた。まだ慣れないけど、なんかこういうのもいいな。
「朝からうるせーな。わかったよ、今起き……おわっ？！」
目を開くと、そこには謎のインド人がいた。
「ナマステ～」
「だっ、誰だお前！？」
「私、貴方の弟ヨ。マハラジャ～」
合掌し、顔だけ左右に動かしてインド人が言った。
慌てて開いたスマホの画面には、昭和96年の文字が浮かんでいた。
「…………長生き！」
