おはよう戦機イモコ
辺境の片隅にある村ドイーナカ。私はここで生まれ育った。
私はこの村が好きだ。特に何もない場所だけど、自然豊かで空気が美味しいから。
「俺、この村を出て都会で暮らそうと思うんだ」
幼なじみの男の子が言った。
「だから、お前も俺と一緒に来ないか」
過疎化が進み、この村に住む若者は今では彼と私の二人だけ。彼が外の世界に憧れる気持ちもわかる。わかるけど……
「都会にはこんなイモくさい私なんかより、ずっと素敵な女性が沢山いるわ。この村には女の子が私しかいないし、周りも何かあれば私たちをくっ付けようとしてくる。お互い何となく妥協して"まぁこの人でもいっか"なんて今は思ってしまってるけど、私なんか連れて行ったって、きっとそのうち邪魔になるだけよ」
「そっ、そんなわけないだろ！」
「おじいちゃんとおばあちゃんを残して行くのも心配だし、それに──」
「とにかくっ！ 俺の決意は変わらないからな！ 返事はすぐじゃなくてもいいから！」
彼はそう言い残すと走り去った。
彼がなんて言おうと、私はこの村から出て行く気はない。ただ、都会に出たいという彼を引き留めるつもりもなかった。
私と彼は違う。彼は彼で、好きにしていいんだと思う。
私は彼が走り去ったのとは逆の方向、村の外れにある祠へと向かった。
風化が進み、ところどころ崩れ苔むしたその祠は、いつの頃からあるのかもわからない。表面に彫られた古い文字は読める人間もいなくて、何のために建てられたのか知る者もいなかった。
けど、私にはなんとなくわかっていた。これが何なのか……
「私だって、外に出たいよ……でも、こんなものがここにあったら……」
「イモコーーーッ！！」
不意に、私の名前を呼ぶ声が遠くから聞こえる。
「……ラグ？ 何、そんなに慌てて…………ッ！ どうしたの、そのケガ？！」
駆け寄る彼、幼なじみのラグ・シボーフは全身傷だらけで血に塗れていた。
それを見て私は思い出した。小さい頃、彼とトマトをぶつけ合い全身真っ赤に染まったあの日のことを。あのときは大人たちに「食べ物を粗末にするな！」ってこっぴどく叱られたっけ。それはそれとして──
「イモコ、大変だ！ なんかよくわからない奴らが急に現れて、この村の人間を襲ってる！」
「そんなっ？！ おじいちゃん……おばあちゃん……っ！」
駆け出そうとした私の腕を、ラグが掴む。
「放してっ！」
「駄目だ行くなっ！ 俺たちが行っても何もできない！ 誠に遺憾だが、老い先短い老人たちは置いて、未来ある若者の俺たちだけでも逃げるんだ！」
「そんな……っ！ そうかもしれないけど……でも、そんなのひどいよっ！」
私たちが痴話喧嘩をしていると、そこに奴らが現れた。
『マダ、コンナトコロニ隠レテイル人間ガイタカ』
それは全身を鋼鉄に覆われた、機械のような生き物だった。
『機神ハ、ドコダ……ココニアルノハ、ワカッテイルゾ』
「くそっ！ こいつらさっきから訳のわからないことばっか言いやがって！」
「……」
やっぱり、こうなってしまったのね。
いずれ、こんな日が来るんじゃないかと思ってた。だって、この祠は──
「危ないっ！」
ラグに突き飛ばされ、私は尻餅をつく。痛い、こんにゃろ何するの！ そう思い見上げた先では、彼が──
「……ゴフッ！」
彼が、鋭いナイフのようなもので胸を貫かれ、血を吐いていた。
「イモ、コ……お前、だけでも……逃げ……」
ずるりとナイフが引き抜かれ、ラグの体が地面に倒れた。
地面に赤い水溜まりが広がっていく。
「ラグ……？ ラグ、しっかりして！ ラグ・シボーフ！ ラグーーッ！！」
突然のことに訳がわからず、私は何度も彼の名前を叫んだ。
『アレハモトモト、ワレワレノモノダ。カエシテモラオウ』
ラグにすがり泣き叫ぶ私に、機兵たちは冷たい機械質な声を投げ掛けてくる。
「よくも、村のみんなを……よくもラグを……許さないっ！」
機兵たちを睨み付け、私は言い放った。
「この地に眠る機神よ……私の祈りに応え目覚めて！ 『おはよー☆ おきて♪』！！」
祠が眩い光を放ち、辺りを包む。
『コ、コノ光ハ、マサカ……！？』
『ウワーッ！ 眩シイッ！ 目ガーッ！』
『ヤメテーッ！』
その光に、機兵たちが怯み、後退る。
『我を呼び起こしたのは、小娘……貴様か』
重々しい声が鳴り響く。
「そうよ」
私が唱えた『おはよー☆ おきて♪』──それは古の言葉で『おはよー☆ おきて♪』を意味する、封印された古代の大量殺戮兵器を呼び覚ます禁じられた呪文だった。
そう、私にはわかっていたのだ。ここに何が封印されているかも、その封印を解く方法も。
「貴方がここに封印されていたせいで、私の故郷は滅茶苦茶よ！ 責任を取ってなんとかしなさいよ！」
私は機神に怒鳴った。
『よかろう。ならば貴様のその願い、聞き入れよう』
機神は厳かにそう応えた。
『──だが、我は神。力の執行には対価が求められる。貴様は我に、何を捧げる？』
「なんで私が、貴方なんかにっ！」
『強き願いには、それ相応の対価が伴うものぞ』
私は歯噛みした。
こいつの言ってることは全く道理に合わない。でも、今こいつの力がどうしても必要だった。
「じゃ、じゃぁ……」
爪が食い込み血が滲むほど拳を握り締め、悔し涙を堪えながら私は答える。
「私のおやつ、１ヶ月分……とか？」
『足りぬ……』
「……３ヶ月分？」
『まだ足りぬ』
「なら、１年！ 私のおやつ１年分よ！ 持ってけドロボー！」
『よかろう……貴様のおやつ１年分と引き換えに、我はこの地に蔓延る敵を滅する！』
祠が音を立てて崩れ去り、中から巨大な人型兵器が姿を現す。
『だが忘れるな。貴様が約束を違え、少しでもおやつを食べた時……我が矛先は貴様に向くということを！』
「バナナ……バナナは？！」
『バナナも許さん！』
「ひぇっ」
機神は空へ飛び立つと、瞬く間に機兵を殲滅していった。
これで、きっとこの村は救われる。けれど、失ったものは大きかった。
「ラグ……ラグ…………」
すでに体の冷たくなった幼なじみに、私は語りかけた。
「どうしよう……１年もおやつ抜きなんて……バナナもダメなんて……私、耐えられないよ……」
私に向けバナナを差し出す彼の笑顔を思い浮かべ……私は泣いた。
