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流れ橋

「北岡署長とは、仲が良いんですか？　親しげでしたけど？」

　菊池が安道に聞くと、

「幼稚園から同じなんだよ」

　と、安道が答える。

「幼馴染ってやつですか」

「そんなもんさ」

「現場はここから近いんですか？　ていうか久御山って、どこら辺の山なんです？」

　菊池が宇治署から出て右を向いて、山がある方を見る。

「車で20分くらいかな。てかそっちじゃねーぞ？　山って付いてるけど、山じゃないからな！」

　と、菊池の様子を見て、安道がツッコむ。

「ええ？　てっきりあの辺の山かと」

「堤防って言ってたろ？　帰ったら地図見とけよ」

「はい……」

　そう言って二人は、車に乗り込む。

　宇治署を左手に出て、右に曲がり真っ直ぐ走ると、JRの踏切がある。

　それを過ぎて近鉄の高架を潜り、右に自衛隊の駐屯地を見ながら西に進む。

　国道を南に曲がり、少し進んで西に曲がると、目の前に堤防が見える。

「あれが木津川の堤防だ。流れ橋に続くが、現場は流れ橋とは、逆だな」

　そう安道が言った時、警察車両と行き違う。

「逆？」

　その道は、人という字のような交差点になり、人の右下から入って来るのだが、そのまま進めば流れ橋だが、現場は左側に曲がった先にあるのだ。

「ここって車通らないんですか？」

　菊池が安道に問いかけると、

「河原に遊びにきた人が通るだけだ。どちらに進んでも通行止めだし、車はあの道からしか入れない」

　と、安道が説明する。

「なるほど。あ、あそこですね」

　と、菊池が指を前方に指す。

　現場にはまだ、制服の警察官が立っていた。

　2人の乗る軽自動車を、警察官が止める。

　運転席側のウインドウを、安道が下げると、

「引き返して下さい。この先には進めません」

　と、警察官が言った。

「公安の者だ。２、３気になる事があるので確認に来た。宇治署の北岡署長の許可も貰ってある」

　と、安道は公安が持つ身分証を、警察官に提示する。

「公安？　署長に確認しますので、少しお待ちください。あとどのみち車は入れませんので、徒歩でお願いします」

　どう見ても公安に見えない安道の服装に、疑問の言葉を言ってから、無線で話し出す警察官。

「あのワゴン車ですね」

　と、菊池が安道に言い、

「ああ、そうらしい」

　と、安道も同意する。

「署長に確認取れました。どうぞ」

　警察官が2人に言う。

　車から降りた2人は歩き出す。

　警察官から少し離れたところで、

「公安の身分証って、偽造ですか？」

　と、菊池が安道に問いかける。

「んな訳ないだろ。本物だよ。お嬢ちゃんだって本物そのままで、回収されてないだろう？」

　と、安道が言う。

「ええ、持っていけって言われて、不思議だったんですけど、こういうことなんですね」

「そういうこと」

　ワゴン車の前に立ってる警察官に、

「公安の者だ、ちょっと中見せてもらうよ」

　と声をかける。

「はい！　聞いています。どうぞ」

　と、返って来た声に、手を挙げて応えてから、ワゴン車のスライドドアが開いたままの、二列目のシートに目を向ける。

　シートには、血がベッタリ付いてる。

　いや、シートだけではなく、車の天井や前列にも、吹き出した血液が飛び散っている。

　生きたままで、噛みちぎられたからであろう。

　だが、血液は黒く変色しているものと、変色せずに赤いままのものがあった。

「覚えとけ、奴らの唾液が混じった血液は、黒く変色しないんだ」

　と、赤い部分を指さして、安道が菊池に言う。

「はい！」

　と、素直に返事した菊池。

「ふむ、微かに残ってるな」

　と、安道が言うと、

「何がです？」

　と、聞く菊池。

「奴らの妖気だ」

「妖気？」

「適性検査の時、多分個室に通されて、椅子に座って待てと言われただろう？」

　と、安道が言うと、

「はい、でも部屋に入ったら、一つしかない椅子に、お婆さんが座ってて、座る場所が無かったんですよ。なので立って待ってました」

　と、菊池がその時の事を話す。

「その婆さんが千代婆さんだ。千代婆さんを見た時に、何か感じなかったか？」

「え？　特に何も？」

「寒いとか暑いとか」

「ああ！　あの部屋はエアコン効き過ぎてて、寒かったです」

「それが千代婆さんの妖気だ」

「え？」

「まず、普通の人間には、千代婆さんは見えない！」

「見えましたよ？」

　と、首を傾げた菊池。

「見えるという事は、いわゆる霊感が有るって事だ。で、寒いと思ったという事は、婆さんの妖気も感じる事が出来たって事だ。婆さんに何か言ったか？」

「えっと、お婆さん、この部屋寒くないですか？　エアコンの温度上げましょうか？　って、言ったかな？」

「それで適性有りと判定されたのさ。ちょっとワゴン車の中に体を入れてみろ」

　そう言って安道は、車から離れる。

　かわって菊池が、スライドドア付近に近づくと、

「あ！　ほんと！　少し冷んやりする！」

　と、言った。

「良い感性してるぜ」

「これが妖気ですか？」

「ああ、暑い時やビリビリする時、湿度を感じる時など、色々あるんだが今回はこの冷気だ」

「はい！」

「冷んやりする時は……」

「する時は？」

「死霊だ、暑い時は生霊だが、今回は死霊で間違いない」

「死霊って、実体が無い霊に食べられたって事ですか？」

「いや、死霊に魂を乗っ取られた人間がやったのさ」

「乗っ取る……」

「奴らは人の自我が崩壊、またはそれに近い状態の人間の魂に取り憑き乗っ取る。そして人の欲望のエネルギーを喰らうのさ。通常はエネルギーだけだが、今回は肉体ごと喰ったから、少し厄介だ」

「欲望のエネルギー？」

「例えば、酒飲みたいとか、金欲しいとかあるだろ？三大欲求とかもそうだ。今回はチン○も喰われたから、性欲だな」

　と、笑う安道に、

「もう！　でも欲のない人っていないですよね？」

　と、少し頬を膨らませた菊池が聞く。

「欲の無い人間は居ない。つまり誰でも、喰われる可能性があるのさ」

「つまり私達でも？」

「ああ、過去に負けて喰われた者もいる。気をつけろよ？」

「はい……」

「さて、いったん本部に戻るか。被害者のヤサを調べるのは明日以降だろうな。正式にウチに事件が回って来てからだな」

　そう言って乗ってきた車に向かって、安道は歩き出した。

「ついでに、流れ橋見てくか？」

　と、安道が菊池に聞くと、

「ただの橋ですよね？」

　と、返ってくる。

「時代劇の撮影なんかにも使われる、木造の橋さ」

「ロケ地なんですか！　じゃあちょっとだけ見ようかな」

「てか見えてるけどな」

　と言って安道が指差す。

「あ、あれですか！」

「ああ、大雨の時は踏み板？　のところが流れて橋桁だけ残るって感じさ。流れた部分は回収出来たのは使って直す感じだな。数年に一度は流れてるぞ」

「欄干が無くて危なそうです」

「まあ、危ないちゃあ、危ないわな。渡るか？」

「渡りきるのは面倒ですけど、途中までは行ってみたいかな」

「オッケー」

　と、安道が軽く言った。

　2人は堤防を歩く。途中で砂利道に変わる下りの道を行き、橋の袂にある橋の紹介の看板を通り過ぎ、橋の上に辿り着く。

「ガタガタしますね」

「まあ、ワイヤーで繋がってるだけで、ほぼ乗せてあるだけだしな」

「これでは本当に流れてしまいますね」

「そういう橋だからな」

「あちら側が八幡市？」

　そう言って橋の上を歩く。流れは２本あり一方は深く流れも早いが、もう一方は浅くて子供が水遊びしている。

「ああ、向こう側には一応駐車場がある」

「へえ〜」

「さて、戻るか」

「はい！」

　菊池が来た道を先に歩く。後ろから続く安道が、カバンから米粒を藪にまいた事には、気がついていない。