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墓

　とある墓石の前に佇む、安道。

　墓石には安道家と彫ってある。

　場所は安道家の屋敷から、直線距離で１kmほどの小さな寺。

　前日に来た者達が供えた花や饅頭が、初夏の日差しで少し乾いて見える。

　安道は、ロウソクと線香を取り出し、ロウソクに火をつけ線香に火をつける。

　線香についた火を、手で風を送って消すとその線香をそなえて、しゃがんで手を合わせ目を閉じる。

「今年も１日遅れの墓参りかえ？」

　安道の背中に、そう声をかけてきた、男の老人。

「住職、お久しぶりです」

　振り向いた安道が、老人に声を返す。

「一年ぶりじゃな。晴牙よ。お国のために毎日ご苦労さまじゃな」

　住職は、安道の仕事を知っているようだ。

　実はこの住職、安道家の分家の分家の出である。

　力を発現しなかった家だが、安道家の墓を守る事を家業にしたわけだ。

「仕事ですし、家業でもありますしね」

　そう言う安道に、

「安道家は、国にとって重要な家じゃ。お主は力を受け継いだ子じゃからな。色々苦労も有ろう。お主の父親の晴久も、若い頃は色々悩んでおったわい」

　と、住職が昔を思い出して言う。

「親父が？」

「うむ。仕事の事が主だったが、嫁を貰うてからは、子供との距離感や接し方にな。安道の掟に悩んでおったの」

「掟？」

「子供を抱き締めてはいかんという、掟じゃよ」

「なにそれ？」

　と、疑問の声をあげた安道に、

「ありゃ、お主は知らんのか？　言ってはいかん事だったのかの？　すまん、聞かなかった事にしておいてくれの」

　と、少し慌てて住職が言うと、

「まあ、いいですけどね。なんだその掟」

　と、多少不満そうな安道。

「すまんのぉ。で、家には顔出したのか？」

　と、話を変えた住職に、

「帰ってませんね」

　と、まだ不満そうな安道の声。

「たまには顔を見せてやれ。２人もお主の顔が見たいはずじゃて」

　と、少し説教くさい事を言う住職。

「帰ったら結婚しろと言われるので、めんどくさいんですよ」

「孫が見たいんじゃろうの」

「兄貴の子を可愛がれば良いのに」

「お袋さんは、お主の子が見たいじゃろ」

「無駄な願いですね」

　安道が静かに言うと、

「何故じゃ？」

　と、今度は住職が疑問の声をあげる。

「愛が何か分からない私に、女性や子供を愛せるはずがない」

　住職の眼を真っ直ぐ見つめて、安道がハッキリした声で言う。

「女子（おなご）を好きになったりせんのか？」

「気に入ったりはしますが、アレが好きという感情なのかどうかも分かりませんしね」

　安道の答えに住職は、

「いやはやなんとも」

　と、少し呆れる。

「では帰ります。また来年お会いしましょう」

　安道が、右手を振りながら歩き出す。

「ワシが生きておったらな」

　住職が安道の背中に向かって、少し大きめな声で言った。