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サラ、単独の旅へ

　秋の晴れた朝、サラはラメールを出た。

　荷物は布の鞄一つ。中身は着替えが二組、食料が三日分、地図帳と羽ペン、小刀一本、それから父が持たせた小さな守り袋。

　父は玄関先で見送った。今は杖を使えば自分で立てるくらいに回復していた。

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　サラは振り返らずに歩き出した。振り返ったら泣く気がして、それが嫌だったからだ。

　十字路を曲がって、ラメールの外壁の門をくぐった。そこで一度だけ立ち止まり、深呼吸した。

（行こう）

　目的地は南東だ。クロウから教えてもらった、古い交易路の痕跡が残る地域。正式な地図には載っていない小道が複数あるという話だった。

　隊商の旅と違い、一人だから誰かのペースに合わせなくていい。気になる道があれば寄り道できる。気に入った場所があれば、二日でも三日でも留まれる。

　最初の夜は、街道沿いの宿に泊まった。

　宿の主人が「一人旅か、若い娘さんが」と言った。

「はい」

「危なくないか」

「大丈夫です」

「どこへ行く」

「地図を調べに」

　主人が「地図師か」と聞いた。サラは少し考えてから「そんなところです」と答えた。

　地図師、という言葉が、サラの中でしっくりきた。

　地図を読む人ではなく、地図を作る人。

　いつかそう呼ばれるようになりたいと、その夜初めて思った。

　秀はサラが眠りにつくのを見ていた。

　一人旅の最初の夜は、緊張と解放が混ざる。サラの顔はその両方を正直に表していた。

（いい旅になる）

　根拠はないが、確かにそう思えた。