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サラが見た古代街道

　ルシア山脈は、想像より静かだった。

　クロウとサラが山道に入って三日目、周囲の音が変わった。鳥の声が減り、風の流れが変わり、空気に石の冷たさが混じり始めた。

「この辺りから先は人が来ない」クロウが言った。「道が消えるからだ」

「古地図では、崖の横に段差があるはずです」サラが地図を見ながら言った。

「そこを下れば……」

「あった」

　クロウが立ち止まった。

　崖の横、苔と草に覆われた段差があった。人工的な角度で、石を積み上げた跡が残っている。

　サラが駆け寄った。

　段差を一つ降りた。また一つ。

　崖の裏側に、確かに道があった。

　幅は人が二人並べるくらい。石畳の痕跡が残っていて、両側に石積みの壁がかすかに続いている。百年以上前に作られたはずなのに、不思議と崩れていない。

　サラが立ち止まった。

「……本物だ」

　声が掠れた。

　クロウが「ああ」と短く言った。

　サラはしゃがんで、石畳の表面に手を触れた。石は冷たく、湿っていて、苔が柔らかかった。

（本当にあった）

　誰かが作った。誰かが毎日歩いた。忘れられて、百年が経って、今サラの手がここにある。

秀はサラの手のひらを見ていた。

　こういう瞬間のために、サラは本を読み続けたのだ。地図を書き続けたのだ。信じ続けたのだ。

「記録しろ」

　クロウが言った。

「長さ、幅、状態、全部書き留めてくれ。それが仕事だ」

「はい」

　サラは地図を広げ、ペンを持った。でも一度だけ、地図から目を上げて道の先を見た。

　石積みの壁の向こうに、光が見えた。

　出口がある。道は続いている。

　サラは地図に線を引き始めた。

　点線が、今日から実線になった。