ガルドの過去
夜、訓練所が静まり返った後、ガルドは一人で中庭に出ることがあった。
星を見ていた。
秀はその夜もガルドの傍にいた。
ガルドが独り言を言うことは少ない。でも体の動きが、時々雄弁だった。剣の柄に手をかけて、抜かずに離す。それを繰り返す夜がある。
ある夜、ガルドはオルデンの部屋を訪ねた。
遅い時間だったが、オルデンは起きていた。酒を二杯、黙って用意した。二人で飲んだ。
しばらくして、ガルドが口を開いた。
「……ヴァレン砦のことを覚えているか」
「覚えている」
「あの夜の判断が正しかったのかどうか、一年考えてもわからなかった」
ヴァレン砦。秀はその名前を初めて聞いた。
オルデンが静かに話した。ガルドの過去が、少しずつ輪郭を持ち始めた。
三年前、北方の砦での鎮圧任務。反乱軍の残党を追い詰めたとき、砦の中に民間人が紛れていた。中に子供が一人いた。指揮官だった当時の団長は「民間人は関係ない、任務を遂行しろ」と命じた。
ガルドは動けなかった。
結果的に、その子供を連れ出すために隊列を離れた。任務の完遂は他の隊員が行った。でも隊列離脱は命令違反。ガルドは近衛騎士団を追われた。
「正しかったのか、間違っていたのか」とガルドが言った。
「俺には答えられない」オルデンが静かに言った。
「でもお前が後悔しているのは命令に背いたことじゃないだろう」
「……ああ」
「ではお前は何を後悔している」
ガルドがグラスを回した。
「……もっと早く動けなかったことだ。子供が怯えた顔をするまで、俺は命令と良心の間で迷っていた。あの子を傷つけたのは俺だ。銃を向けた相手じゃなく、迷い続けた俺が」
オルデンが黙った。
長い沈黙の後、オルデンが言った。
「それはお前が思うほど罪じゃない。迷うことは人間の証だ。迷った末に動いた。それでいい」
ガルドは何も言わなかった。
でも、肩の線が、わずかに下がった。
一年間、背負っていたものの、一部が降りた夜だった。
秀はテーブルの上の二つのグラスを見ていた。
人はこうして、少しずつ重さを下ろしていく。一人では無理でも、誰かがいれば下ろせる。
前世でそれを教えてくれたのは、メンバーたちだった。
