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エイルという少年

　王都の訓練所に来てから三週間が経ち、ガルドはエイル・トーヴという少年のことが気になって仕方なかった。

　頭はいい。観察眼もある。理屈はすぐに理解する。でも体が言うことを聞かない。考えが早すぎて、体がついていかないのだ。

「エイル、昨日と同じ間違いをしている」

「わかっています。でもどうしても」

「どこが違うかはわかっているか」

「左の肘が上がりすぎています」

「ではなぜ上がる」

「……わかりません」

　ガルドは少し考えてから、エイルの隣に立った。

「俺の動きを見ていろ」

　素振りをした。

「今、俺の左肘がどこにあったか」

「…体の横、やや後ろです」

「お前の肘はどこにある」

「前……です」

「なぜそうなると思う」

　エイルがしばらく考えた。

「右手に力を入れすぎているから、バランスをとるために左が動くんだと思います」

「そうだ」

　ガルドは頷いた。「力を抜く練習をしろ。剣は握るものではなく、添えるものだ」

　エイルが目を丸くした。「添える……」

「そのうちわかる。毎日素振りをしていれば」

　エイルは翌日から、明らかに意識が変わっていた。まだ上手くはない。でも迷い方が変わった。考え方が変わった。

　秀はガルドとエイルのやりとりを毎日見ていた。

　ガルドの教え方は口数が少ない。でも的確だ。何が悪いかを教えるのではなく、なぜ悪いかを考えさせる。答えを与えない。生徒自身が発見するための問いを投げる。

（いい教え方だ）

　秀は思った。自分もリーダーとして後輩に接するとき、同じことを意識していた。答えを押し付けると、その人の力にならない。自分で気づいた答えだけが、本当の力になる。

　ある夕方、エイルがガルドに質問した。

「先生は、なぜ騎士をやめたんですか」

　直球だった。他の生徒なら聞けない質問だろう。

　ガルドは少し間を置いた。

「やめたんじゃない。外された」

「……なぜですか」

「命令に背いた」

「どんな命令ですか」

「お前が知る必要はない」

　エイルは引き下がらなかった。「でも先生が今ここにいる理由と関係があるなら、知りたいです」

　ガルドが少し眉を動かした。それから静かに言った。

「ある任務で、子供を見捨てるように言われた。できなかった。それだけだ」

　エイルは黙った。

「……それは、間違っていないと思います」

「命令違反は騎士として失格だ」

「でも人として正しかったなら、騎士として失格でも、人として失格ではないと思います」

　ガルドがエイルを見た。

　十六歳の少年の目が、真剣だった。

　ガルドは何も言わなかった。でもその夜、宿で剣を磨く時間が、いつもより少し長かった。

　秀はそれを見ていた。

　言葉は時々、思わぬ方向から届く。