第52話 一番弟子がドリル潜水艦で突っ込んできた理由は『ご飯の炊ける匂い』だった
竜宮城の宴会場は、幸せな空気に包まれていた。
魚人族たちは「出汁茶漬け」の虜になり、リリアナは海賊王の娘としてではなく、一人の少女として人魚姫たちと笑い合っている。
俺も、久しぶりの白米と醤油の味に、涙が出るほど感動していた。
「あー、食った食った。……あとはこれに、ピリッとした刺激があれば完璧なんだが」
俺が贅沢な悩みを呟いた、その時だった。
ズゴゴゴゴゴゴゴゴォォォォォ……！！！
竜宮城全体を揺るがす、凄まじい振動が走った。
魚人たちが悲鳴を上げる。
「な、なんだ！？ 地震か！？」
「女王陛下！ 上空……いや、天井にご注目ください！」
兵士長が指差した先。
光のドームの天井部分に、巨大な「螺旋状のドリル」が突き刺さっていた。
ガガガガガガッ！！
ドリルが高速回転し、世界最強硬度と言われる竜宮城の防壁を、紙のように食い破っていく。
パリーン！！
盛大な音と共に天井が砕け散り、海水と共に「ピンク色の潜水艦」が落下してきた。
「き、貴様らァ！ 何者だ！」
近衛兵たちが槍を構える。
ズドン！ と着地した潜水艦のハッチが開き、中から純白のドレス（防水加工済み）を纏った令嬢が優雅に降り立った。
「――見つけましたわ、師匠」
金髪の縦ロールを揺らし、扇子で口元を隠すその姿。
俺の愛すべき、そして恐るべき一番弟子・エリザベートだ。
「エリザベート！？ お前、どうやってここまで……いや、そのドリル潜水艦はなんだ！？」
「師匠を追いかけるために、王立技術院を脅して……ご協力いただいて作らせましたの。名付けて『ラブ・ドリル号』ですわ！」
ネーミングセンスは最悪だが、性能は凶悪すぎる。
「そこまでして俺を連れ戻しに来たのか……」
俺が諦めて立ち上がろうとすると、エリザベートは鼻をくんくんと鳴らし、俺ではなく「土鍋」の方へと猛ダッシュした。
「やはり！ この匂いですわ！ 海流に乗って漂ってくる、甘く芳醇なデンプンの香り……！ 『神代米』を炊きましたわね！？」
「え、そっち？」
エリザベートは土鍋の中を覗き込み、空っぽなのを見て絶望の表情を浮かべた。
「遅かった……！ 師匠の炊きたてご飯を逃すなんて……！ わたくし、このために公務を放り出して来たのですのに！」
「市長の仕事しろよ！」
彼女はガックリと肩を落としたが、すぐに気を取り直して懐から「あるもの」を取り出した。
「ですが、こうなることもあろうかと、最高の手土産を持ってきましたわ」
彼女の手に握られていたのは、ゴツゴツとした緑色の根っこ。
清涼感のある香りが鼻をくすぐる。
「それは……まさか、『本わさび』！？」
「はい！ 師匠が以前『刺身にはワサビがないと始まらない』と仰っていたのを思い出し、王家の隠し農園から引っこ抜いてきましたの！」
俺は震えた。
醤油、米、出汁。そこに「わさび」が加わればどうなるか。
それは「寿司（SUSHI）」の完成を意味する！
「でかしたエリザベート！ さすが俺の一番弟子だ！」
「ふふん！ もっと褒めてくださいまし！」
「女王陛下！ 追加注文だ！ 新鮮なイカとマグロを頼む！」
「え、ええ……わかりました（この人たち、侵入者となぜ仲良く料理を……？）」
◇ ◇ ◇
数十分後。
宴会場には、握りたての寿司が並んでいた。
とろけるような脂の乗った深海魚の切り身に、神代米のシャリ。そこに本わさびを少し乗せ、幻の醤油につけて食べる。
「「「…………んん～っ！！！！」」」
エリザベート、リリアナ、女王陛下、そして兵士長までもが、頬を押さえて悶絶した。
わさびのツーンとくる刺激が、魚の脂をさっぱりとさせ、米の甘みを極限まで引き立てる。
「これが……スシ……！」
「わたくし、これを食べるために生まれてきたのかもしれませんわ……」
エリザベートは幸せそうに寿司を頬張ると、俺に向かってウィンクした。
「師匠。わたくし、決めましたわ」
「何をだ？」
「市長は辞めます。これからは『アレン寿司・チェーン』のCEOとして、師匠と共に世界を回りますわ！」
……まあ、また騒がしくなるが、この寿司が食えるなら悪くないか。
こうして、アレン一行に最強の弟子と"ワサビ"が再加入し、深海での宴は最高潮を迎えた。
だが、俺たちは忘れていた。
エリザベートのドリルが、「掘ってはいけない場所」まで振動を伝えてしまったことを。
