第48話 目的地に着いたと思ったら、島全体が『生きていた』件について
セイレーンの海域を抜け、『休日号』は順調に航海を続けていた。
俺の【解析】スキルとリリアナの操舵技術があれば、海の難所もただのドライブコースだ。
「ねえアレン、地図の座標だと……もう着いているはずなんだけど」
リリアナが海図と睨めっこしながら首を傾げる。
確かに、現在位置は「幻の島」を示すポイントの真上だ。しかし、周囲に見えるのは見渡す限りの大海原だけ。陸地の影ひとつない。
「おかしいな。まさか地図が偽物だったとか？」
「そんなはずないわ！ 父さんは嘘つきじゃなかったもの！」
その時だ。
ザザザザ……。
不気味な音が響き、周囲の海面が細かく振動し始めた。
空が急に暗くなる。いや、違う。「海の色」が黒く変わったのだ。海底から、とてつもなく巨大な何かが浮上してきている。
「な、なによこれ！？ 海底火山！？」
「いや……これは……」
俺は船縁から身を乗り出し、海面を凝視した。
ピロン♪
【自動収集】のログが、見たこともない速度で流れ始める。
[収集対象：古竜のフジツボ（S級）]
[収集対象：万年苔の群生]
[収集対象：島クジラの表皮（神級素材）]
「……デカすぎる素材だな」
ズゴゴゴゴゴゴォォォォォッ！！！
海水が滝のように流れ落ち、目の前に巨大な「壁」が出現した。
それは岩壁ではない。黒く、ゴツゴツとした生物の肌だ。
全長数キロメートル。背中には森が茂り、古代の遺跡すら乗せている超巨大生物。
伝説の「島クジラ（アイランド・ホエール）」だ。
「し、島が……浮いてきた……！？」
リリアナが腰を抜かす。
クジラは天を突くような潮を吹き上げると、低い鳴き声で大気を震わせた。
『ヴォォォォォォォォ……』
「間違いない。こいつの背中が、俺たちの目的地だ」
俺は『休日号』の舵を切り、クジラの背中に広がる入江（？）のような場所を目指した。
◇ ◇ ◇
上陸してみると、そこは本当に一つの「島」だった。
豊かな土壌（クジラの垢と堆積物）、生い茂るジャングル、そして中央には白亜の遺跡が鎮座している。
「信じられない……生き物の背中だなんて。地面が少し温かいわ」
「そりゃ体温があるからな。……おっと」
俺は足元に生えていた黒いキノコを摘み取った。
【深海マツタケ】。クジラの魔力を吸って育つ、市場価格・金貨100枚の超高級食材だ。
「おいリリアナ、籠を持ってこい！ ここは宝の山だぞ！」
「あんたねぇ！ 驚くところ、そこ！？」
俺たちはジャングルを抜け、島の中心部にある遺跡へと向かった。
リリアナの話では、そこに「秘宝」と「幻の調味料」があるはずだ。
だが、遺跡の入り口に立った時、異変に気づいた。
遺跡の柱が、何者かによって破壊されている。しかも、つい最近だ。
「……先客か？」
俺が眉をひそめると、遺跡の奥から下卑た笑い声が聞こえてきた。
「ギャハハ！ 伝説通りだ！ この島には金銀財宝が眠ってるぜ！」
「お頭！ こっちには見たこともない黒い液体が湧き出てます！」
「おう、そいつは高く売れそうだ。全部樽に詰めろ！」
リリアナの顔色が変わる。
「この声……『黒髭』！？ どうしてここがわかったの！？」
遺跡の広場には、第3話で撃退したはずの海賊団の生き残りたちがいた。
しかも、彼らの中心には、義手義足で全身を武器だらけに改造した巨漢――船長のティーチ（黒髭）が立っていた。
「よぉ、お嬢ちゃん。また会ったな」
ティーチがニヤリと笑う。
「俺たちの船に発信機をつけておいて正解だったぜ。お前らがここへ案内してくれたんだ」
彼らの足元には、俺が探し求めていた「黒く輝く泉」があった。
芳醇な香り。大豆と小麦が醸された奇跡の芳香。
間違いなく、天然の醤油の湧き水だ。
「てめぇら……！」
俺の殺気が膨れ上がった。
「俺の醤油に、薄汚いブーツで近づくんじゃねぇ！！」
宝（醤油）を巡り、島クジラの背中で最終決戦の火蓋が切られようとしていた。
