第42話 辺境で最強の道具屋は、今日も元気に営業中
世界を救う「大掃除」から数ヶ月後。
辺境の街・ベルクの森にある道具屋『隠れ家』は、今日も今日とて戦場のような賑わいを見せていた。
「おい、押すな！ 俺が先だ！」
「どきなさい！ エルフの女王である私が予約していたのよ！」
「フハハ！ 我輩は魔王であるぞ！ 優先席（VIP）に通さんか！」
店の前には、人間、エルフ、ドワーフ、獣人、そして魔族までもが入り乱れた長蛇の列ができている。
かつては「辺境のボロ屋」だったこの場所は、今や世界中の要人が集まる「世界の中心地」となっていた。
カランカラン♪
軽快なベルの音と共に、店の扉が開く。
「いらっしゃいませー！ 本日も『隠れ家』へようこそ！」
元気な声を上げたのは、この国の次期筆頭魔導師とも噂される公爵令嬢、エリザベートだ。
彼女は真紅のドレスの上にエプロンをつけ、慣れた手つきで客を誘導している。
「あら、魔王様。腰痛の湿布なら在庫がございますわ。……あ、そちらの冒険者様、店内で剣を抜くなら『カゲロウ警備主任』が裏へご案内しますけれど？」
「ひっ！ す、すいません！」
裏口では、元最強の暗殺者・カゲロウが、不審者を瞬時に「処理（接客指導）」して戻ってくるところだった。
「店内清掃、完了。ホコリ一つ、ウイルス一つ残しません」
「ご注文の品をお持ちしました。重量500キロですが、ここに置きますね」
店内を飛び回るのは、古代文明の遺産であるアンドロイド姉妹、ノアとイヴ。
彼女たちの精密かつパワフルな働きのおかげで、数百人の客もスムーズに捌かれていく。
そして、カウンターの特等席（専用ベッド）では。
伝説の魔獣・フェンリルのフェルが、巨大なモフモフの体を丸めて昼寝をしていた。
「……むにゃ。主よ、あとで極上ステーキを頼むぞ……」
「はいはい、働いたらな」
俺――アレンは、苦笑しながらフェルの頭を撫で、次々と舞い込む注文に対応していた。
「へい、特級ポーション一丁！ お代はS級素材で！」
「そっちの『世界樹の杖』は、今ならフェルの抜け毛で作ったお守り付きだ！」
インベントリから素材を取り出し、瞬時に錬成（作成）し、客に渡す。
その光景は、もはや錬金術というより、繁盛している定食屋の厨房のようだ。
ふと、店の隅のテーブルを見ると、見覚えのある黒髪の少年がコタツに入ってミカンを食べていた。
世界の管理者、アドミンだ。
「……またサボりに来たのか？」
「サボりではない。『現地視察』だ。……ふぅ、やはりこのコタツは至高の領域だ」
神様すらも常連客にしてしまう、この店の魔力。
俺はふと、かつての自分を思い出した。
勇者パーティを追放され、雨の中で途方に暮れていたあの日。
「役立たず」と罵られ、すべてを失ったと思っていた。
でも、今はどうだ。
「師匠！ ポーションの在庫が切れそうですわ！ 追加をお願いします！」
「お父様、裏山でドラゴンが獲れました。今日のランチにしましょう」
「主よ、背中がかゆい。かけ」
こんなにも騒がしくて、手のかかる、最高の仲間たちがいる。
世界を救った英雄？ 神を超える創造主？
そんな肩書きはどうでもいい。
俺は、ただの「道具屋の店主」だ。
素材の声を聞き、客の笑顔（と悲鳴）を作る。それが俺の天職だ。
「……よし、やるか！」
俺はエプロンの紐をキュッと締め直し、大きく息を吸い込んだ。
待っている客たちの前で、俺は満面の笑みを浮かべる。
「さあ、なんでも言ってくれ！ 伝説の聖剣から、夕飯の献立の相談まで！ 辺境最強の道具屋、今日も元気に開店だ！！」
「「「いらっしゃいませー！！！」」」
仲間たちの声が重なり、青空に響き渡る。
俺たちの楽しくて忙しい毎日は、これからもずっと続いていくのだ。
（完）
