第40話 世界の『管理者』よりも、俺の権限の方が上だった件
「コタツ」での団欒（という名のサボり）から数時間後。
俺たちは重い腰を上げ、世界の管理者である少年――「アドミン（仮名）」の案内で、「奈落」の底へと降りていた。
移動要塞（店）は上に待機させ、俺、フェル、エリザベート、ノア、イヴ、そしてアドミンの少数精鋭チームだ。
「……ここが、世界の裏側です」
アドミンが指差した先には、巨大な「光の塔」がそびえ立っていた。
岩肌だと思っていた周囲の壁は、よく見ると無数の幾何学模様（回路）で覆われており、青白い光が脈打っている。
ファンタジー世界だと思っていたが、その中身は超高度な機械文明の産物だったのだ。
「あれが『メインコンソール』。この世界の全法則を司る心臓部です。あそこでエラーログを削除し、システムを再起動すれば世界は救われます」
アドミンは淡々と言うと、空中にキーボードのような光の板を展開した。
「アクセス開始。……認証コード『Administrator』。……権限行使、システム修復プログラム起動……」
ブォン……ブォン……。
塔が明滅し、順調に進んでいるように見えた。
だが。
『――Error. Access Denied（アクセス拒否）』
無機質な音声と共に、光の板が赤く染まった。
「なっ……！？ 拒否された？ 私はこの世界の神だぞ！？」
アドミンが焦ってキーを叩くが、赤い警告ウィンドウが増殖していく。
『警告：現在のユーザー権限では、深層領域の操作は許可されていません』
「馬鹿な……！ 私より上位の権限など存在しないはず……」
アドミンが愕然として振り返る。その視線が、俺の胸元で止まった。
俺のポケットに入っていた、あの「黒い石板」が激しく振動していたのだ。
「……アレン、お前、まさか……」
俺は導かれるように、コンソールへと歩み寄った。
石板をかざす。
『――認証成功。Welcome back, Creator（お帰りなさい、創造主様）』
瞬時に赤い警告が消え、全てが美しい青色に変わった。
「そ、創造主……！？」
エリザベートが息を呑む。
「師匠が……神様の上司でしたの！？」
「……思い出した」
光に包まれた瞬間、俺の脳裏に失われていた記憶が奔流となって流れ込んできた。
かつて、科学文明が極まった世界。
環境汚染で住めなくなった地球を捨て、人類は精神をデータ化し、仮想世界へ移住する計画を立てた。
その仮想世界――この「ファンタジー世界」を設計・開発したチーフエンジニア。それが俺の前世だったのだ。
「俺は……この世界を作ったプログラマーだったのか」
「そんな……貴方が、私の『生みの親』……？」
アドミンが呆然と膝をつく。
だが、感傷に浸っている暇はなかった。
システムが再起動しようとしたその時、塔の根元から「黒い泥」のようなものが溢れ出したのだ。
「――サセナイ。世界ハ、コノママ終ワルベキダ」
泥が凝縮し、一人の人間の形をとる。
そこに現れたのは、俺と瓜二つの顔を持ちながら、全身が漆黒に染まった「もう一人のアレン」だった。
「主よ、あれはなんだ！？ お前と同じ匂いがするが、腐っているぞ！」
フェルが牙を剥く。
「あれは……俺の『負の感情』か？ いや、システムに巣食うバグの集合体か」
「初めまして、オリジナル。僕はキミが捨てた『バグ』であり、この世界の『絶望』だ」
黒いアレンが笑う。
その手には、俺が持っている石板と対になる、「白い石板」が握られていた。
「キミが『創造』の権限を持つなら、僕は『破壊』の権限を持つ。……さあ、最後のデバッグ作業を始めようか」
