第10話 王女様が忍び込んで来たが、フェンリルに睨まれて気絶した件 ～お詫びに「究極の卵サンド」を出したら、城に帰りたくないと言い出した～
元勇者パーティーの騒動から数日が過ぎた。
『アレン雑貨店』には、再び穏やかな時間が戻っていた。
「主よ、暇だな」
「そうだな。平和でいいことじゃないか」
カウンターで頬杖をつくフェルと、在庫整理をする俺。
村人たちの買い込みも一段落し、今日は客足がまばらだ。
「平和すぎてあくびが出るぞ。……む？」
不意に、フェルの狐耳（いや、狼耳か）がピクリと動いた。
彼女の黄金の瞳が鋭くなり、店の裏口の方角を睨みつける。
「主よ、裏口に鼠がいるぞ。コソコソと侵入しようとしておる」
「ネズミ？ 魔物か？」
「いや、人間だ。魔力遮断のローブを着ているようだが、我の鼻は誤魔化せんぞ」
フェルが音もなくカウンターを飛び越え、裏口のドアノブに手をかける。
「不埒な泥棒猫め。八つ裂きにしてくれるわ！」
「待て待て、八つ裂きは禁止だ！ とりあえず確保だけしてくれ」
俺が止めるのと同時、フェルが勢いよくドアを開け放った。
「そこまでだ、曲者め！」
「――ひゃうっ！？」
そこにいたのは、予想外の人物だった。
目深にフードを被った小柄な人影。フェルの殺気に当てられたのか、その人物は「ひゅっ」と息を呑み、その場にへたり込んでしまった。
「あ、あれ……？ 小さい？」
フードがずり落ち、その素顔が露わになる。
燃えるような赤い髪に、宝石のような翠の瞳。
歳は15くらいか？ 整った顔立ちの美少女だが、今は顔面蒼白で震えている。
「た、食べ……食べないで……」
「……ぐぅぅぅ～～～」
可愛らしい命乞いの直後、盛大な腹の虫が鳴り響いた。
少女の顔が一瞬で真っ赤に染まる。
「あ、う……こ、これは、その……！」
恥ずかしさと恐怖のあまりか、少女はそのまま白目を剥いてパタリと気絶してしまった。
「……ん……いい匂い……」
少女が目を覚ましたのは、店のリビングのソファーの上だった。
俺は淹れたてのハーブティーをテーブルに置く。
「気がついたか？ 泥棒さん」
「ど、泥棒！？ 無礼な！ 私は……っ！」
少女は飛び起きようとしたが、ふらついてまた座り込んだ。
「無理しない方がいい。空腹と魔力欠乏で倒れてたんだ。とりあえず、これを食うといい」
俺が差し出したのは、皿に乗ったサンドイッチだ。
具はシンプルに、茹でてマヨネーズで和えた卵のみ。
「こ、こんな平民の食べ物……毒が入っているかもしれないし……」
「なら下げるけど」
「た、食べます！ 食べさせてください！」
少女は皿をひったくると、サンドイッチにかぶりついた。
その瞬間。
「んんっ――！？」
少女の瞳が見開かれ、時が止まったようになった。
「な、ななな、何ですかこれはぁぁぁ！？」
ガツガツと猛スピードで食べ進めながら、彼女は叫んだ。
「パンが……まるで雲のようにふわふわで、口の中で溶ける！？ それにこの卵！ 濃厚なコクと甘みが爆発して、絶妙な酸味のソースと絡み合って……！？」
「ああ、パンの小麦は『千年麦』を使ってるからな。卵は『コカトリス（鶏型の魔物）』の産みたてだ」
「コ、コカトリスゥ！？ 猛毒の魔物じゃないですか！」
「毒袋は除去してあるし、あいつらの卵は滋養強壮にいいんだよ」
俺が説明している間に、少女はあっという間に完食してしまった。
その頬は薔薇色に染まり、肌には艶が戻っている。コカトリスの卵の効果だ。
「はぁ……美味しかった……。王宮のシェフの料理より、ずっと……」
少女はうっとりとため息をつき、ハッとして口を押さえた。
「王宮？」
俺が聞き返すと、少女は観念したように肩を落とし、居住まいを正した。
「……礼を言います、店主殿。私の名はリリア。……リリアーナ・フォン・カイゼル。この国の第三王女です」
「は？」
俺と、横でサンドイッチをつまみ食いしていたフェルが顔を見合わせる。
リリアーナ王女？
確か、「お転婆すぎて城を抜け出す常習犯」として有名な……。
「なぜ王女様がこんな辺境に？」
「ち、父上……国王陛下が、『リーゼ村に国宝級のアイテムを作る職人がいる』と大騒ぎして、視察の準備を始めたのです。私はそれが気になって……先回りして確かめに来たのですが、道中で魔物に追われ、路銀も尽き……」
なるほど。家出ついでに野次馬に来て、遭難したわけか。
俺は頭を抱えた。
「で、正体を知られたからには、私を城へ突き出しますか？」
リリアーナ王女が上目遣いで聞いてくる。
俺は即答した。
「もちろんです。誘拐犯扱いされたらたまらない」
「い、嫌です！ 帰りたくない！」
王女がソファーにしがみついた。
「だって、城のご飯は味気ないし、マナー講師はうるさいし……！ ここなら、こんなに美味しいものが食べられるんでしょう！？」
「いや、うちは定食屋じゃないんですが……」
「働きます！ 看板娘でも皿洗いでもなんでもします！ だからここに置いてください！ あの卵サンドをもう一個くれるまで動きませんから！」
涙目で駄々をこねる王女様。
俺は大きなため息をついた。
「……フェル、どう思う？」
「ふん。主の料理に魅せられたか。気持ちは分からんでもないが……まあ、我の食べ分が減らなければ許可してやろう」
こうして。
最強の道具屋に、伝説の魔獣に続いて、家出王女という新たなトラブルメーカーが加わることになった。
スローライフとは一体何だったのか。俺は遠い目をして天井を見上げた。
