ゆいこのトライアングルレッスンB 〜３つのハート〜

「ゆいこの誕生日って、夏の終わりって感じするよな」

公園のフェンスに背中を預けながら、たくみがぽつりとつぶやいた。

「あの時も暑かったけど、風は少しだけ冷たくてさ。今でも毎年、思い出すんだよな」

「それ、あれだろ？」

「あぁ……」

――

それは、俺たちがまだ小さかった頃の話。

ゆいこの誕生日、プレゼントを買うお金なんてなくて、俺とひろしは「一緒に遊ぼう」とだけ伝えて、ゆいこを連れて近所の原っぱへ向かった。

ただ意味もなく笑いながら空き地を走り回って、RPGのマネをして「いい感じの棒」を振り回して。

そのとき、ゆいこが草むらでふと立ち止まった。

「見てこれ！なんか風船みたい！」

緑のツルにぶら下がった、小さな風船のような実。

ゆいこはそれを、小さな両手でそっと包み込んだ。

「それ、フウセンカズラだよ。中にハートの種が入ってるって、ばあちゃんが言ってた」

「うそ！？ ハート見たい！」

目をきらきらさせるゆいこに、ひろしが茶色くなった実をひとつ取って、そっと割って見せた。

中から出てきたのは、小さな黒い種が三粒。

そのうちのひとつには、たしかに白いハートの模様がついていた。

「すごい！ 可愛いね！ 誕生日にこんなの見つけるなんて、嬉しい！」

「お、こっちには二つ入ってたぞ！」

負けじと俺もフウセンカズラの実を割り、出てきた種をゆいこの手のひらに乗せる。

「わぁ、可愛い。なんか、今お願いごとしたら、叶いそうな気がする」

「ゆいこは何お願いするの？」

「ひみつ〜」

そう言って、ゆいこは三粒のハートの種を大切にハンカチで包み、ポケットにしまった。

――

「結局、あいつのお願いって何だったんだろうな……」

「さぁ？ もう十年以上前のことだし、ゆいこのことだから忘れてるんじゃねぇの」

「それもそうだな。覚えてるのは、俺たちだけか」

「そういうこと」

思い出がたくさん詰まった原っぱは整備され、公園になっていた。

芝生とベンチと遊具。あの頃の面影は、ほとんどない。

「フウセンカズラ、まだあるのかな？」

「どうだろうな。さすがにもう……」

「あるよ！」

その声に振り返ると、ゆいこがあの時と変わらぬ笑顔で立っていた。

「ついてきて！」

ゆいこの後を追うと、公園の片隅、目立たない場所に、それは咲いていた。

風に揺れる、小さな風船。

変わったのは景色だけで、それは変わらずそこにあった。

「お前、よく知ってたな」

「フウセンカズラは、私の誕生花だから。こうして3人で集まると、あの頃と同じだね」

ゆいこは、あの時と同じように、フウセンカズラを両手でそっと包んだ。

「……“大好きな二人と、ずっと一緒にいられますように”って、あの時、お願いしたの。

今思えば、すごく都合のいい願いだったなって思う。大人になったら、どっちかを選ばなきゃいけないのに。私には……まだ、できそうにないや」

少し俯いたゆいこに、たくみが静かに言った。

「いいんじゃねぇの、無理に選ばなくても。

ここが原っぱから公園に変わっても、このフウセンカズラだけは残ってた。……俺たちも変わらずそれでいいんじゃね？」

「そうだな。ここの種、持ち帰って育ててみようぜ。来年ハートの種が一番多くできたやつが勝ちだ」

「ふふっ、絶対負けないんだから！」

3人は、あの夏と同じように笑い合った。

変わったものと、変わらないもの。

風に揺れるフウセンカズラの中で、それぞれの気持ちはまだ種のまま、静かに息づいていた。