異世界召喚ラノベに否定的な俺が、召喚されたので逃げることを考える

第36話：「迫る影と選択の時」

訓練を終えて部屋に戻った俺は、窓から空を眺めていた。ここに召喚されてから、色々なことがあったが、結局のところ俺は何も選べていない。

「逃げるために強くなる」

最初はそれだけだったはずなのに、気づけばこの世界の問題にどっぷりと浸かっている。

「……はぁ、なんでこうなるんだよ」

ため息をついた瞬間、部屋の扉がノックされた。

「勇者様、よろしいでしょうか？」

エリスの声だ。

「入れよ」

扉が開き、エリスがゆっくりと部屋に入ってきた。彼女の顔には緊張が滲んでいる。

「どうした？ また何か問題か？」

「はい……先ほど、王城の近くで黒装束の者たちが目撃されました」

「またかよ……こないだの連中か？」

「可能性が高いです。しかも、彼らは今回は明確に『勇者様に会わせろ』と言ってきたそうです」

俺は眉をひそめる。

「……やっぱり俺に何か期待してるんだな」

「ええ、おそらくは」

エリスは少しだけ不安そうに俺を見た。「どうしますか？」

「……行くしかねぇだろ」

俺は立ち上がり、剣を腰に差す。

「でも、今回は少し話を聞いてみようと思う」

エリスは驚いたように目を見開いた。「本気ですか？」

「ああ。前回は突っぱねたけど、奴らが何を考えているのかは気になる。何も知らないまま、ただ戦うのはごめんだ」

エリスはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。「分かりました。でも、決して油断はしないでください」

「分かってるよ」

夜の城下町。指定された場所に向かうと、黒装束の連中がすでに待っていた。

「勇者様、ようこそ」

前回と同じ男が静かに微笑む。

「……話があるんだろ？ 手短にしてくれ」

「ええ、もちろん」

男はゆっくりと口を開いた。

「あなたはまだ、この世界の本当の姿を知りません。我々はそれを伝えに来たのです」

「世界の本当の姿？」

「はい。あなたは今、この世界が『封印』によって維持されていると聞いているはず。しかし、その封印は本当に必要なものなのでしょうか？」

俺は言葉に詰まった。

「……どういう意味だ？」

「封印は、この世界を維持しているのではなく、歪めているのです。本来ならば存在し得ない力が、異世界の者の力によって押さえつけられている。その結果、この世界の本質がねじ曲げられているのです」

「……それが何だってんだよ」

「もし封印が完全に解ければ、この世界は本来の姿を取り戻すでしょう。だが、それを阻止しようとする勢力が存在する……あなたの側にいる者たちです」

俺は思わず拳を握る。

「つまり、エリスや王国が間違ってるって言いたいのか？」

「間違いとは言いません。ただ、彼らは真実を知らされていない可能性があります」

俺は横目でエリスを見た。彼女は微動だにせず男を睨んでいる。

「……証拠は？」俺は淡々と尋ねた。「言葉だけで信じろってのは無理だぜ？」

男は少しだけ笑った。「では、一つだけ見せましょう」

そう言って、彼は懐から小さな水晶を取り出した。

「この中には、封印が施される前の世界の映像が記録されています」

「……？」

男は水晶に魔力を込めた。すると、水晶の中に映像が映し出された。そこには――

荒廃した大地、黒く染まった空、人々が逃げ惑う姿。そして、その中心には巨大な魔物が立ちはだかっていた。

「これは……」

「これは封印が施される前の世界の姿です。今の世界とは全く異なるでしょう？」

俺は息をのんだ。確かに今の王国とはまるで違う。でも――

「……結局、封印がなかったらこの世界は滅んでたってことじゃねえのか？」

「ええ、そうとも言えます。しかし、封印があったからこそ、この世界は不自然な形で生きながらえている。あなたはそれをどう考えますか？」

「……分からねぇよ」

俺は正直に答えた。「どっちが正しいのかなんて、俺には判断できねぇ」

男は静かに微笑む。「それでいいのです。ただ、あなたが真実を知ることが重要なのです」

「……なるほどな」

俺は剣を軽く握りしめた。「もう一つ聞かせてくれ。お前らは、封印を解いた後の未来をどうするつもりだ？」

男は少し間を置いてから答えた。

「それは……あなたが選ぶことです」

俺は思わず眉をひそめる。

「またその話かよ……」

「あなたは鍵なのです。選択の権利を持つ者。だからこそ、私たちはあなたに会いに来た」

「……ふざけんなよ」

俺は鋭く睨みつける。「俺はただの一般人だ。勝手に召喚されて、勝手に運命を押し付けられて、それで選べって？ そんな都合のいい話があるかよ」

「ですが、それがあなたの役割なのです」

「チッ……」

俺は苛立ちながら剣を収めた。

「……もういい。とりあえず、話は聞いた。けど、俺はまだ何も決めねぇ」

「それで構いません。選択の時が来るまでは……」

男はそう言い残し、黒装束の連中と共に闇の中へと消えていった。

「勇者様……」エリスが俺の横でそっと呟く。

「俺は……どうすればいいんだろうな」

エリスは少し寂しそうに微笑んだ。「勇者様が決めることです。でも、一つだけ言わせてください」

「……なんだ？」

「私は勇者様がどんな道を選んでも、それを信じます」

俺は空を見上げた。

「……そうか」

迷いは晴れない。だが、少しだけ心が軽くなった気がした。