第3話 勇者、金を稼ぐ
「金がねぇ……」
異世界に召喚されてから数日が経過。俺の目標はただ一つ、この異世界から脱出すること。そのためには逃げるための資金が必要だ。しかし、王宮では自由に金を稼ぐ手段がない上、外に出るにも監視がついてくる始末。
訓練の合間を縫って城内を探索するが、特に目ぼしい収入源は見当たらない。宝石や貴金属を盗むのはリスクが高すぎるし、下手に動いて怪しまれるのは避けたい。
「……しょうがねぇ、地道にいくか」
俺は仕方なく、訓練で支給される報酬を利用する計画を立てた。訓練の成果に応じて微々たる金が支給される仕組みらしい。普段は無能を装っているが、時折「ちょっとだけマシ」な成果を見せれば、報酬が増えるかもしれない。
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その日も剣術の訓練が始まった。木剣を持たされ、相手と対峙する。俺はここ数日、わざとド素人っぽく振る舞っていたが、今日は少しだけ本気を出すことにした。
「では、始め！」
訓練場に響く声とともに、若い騎士が突っ込んでくる。これまでならすぐ転んで無能をアピールしていたが、今日は適当に攻撃をいなし、相手の剣を弾き飛ばしてみせる。
「お、おおっ！？」
周囲の騎士たちが驚きの声を上げる。
「な、なんとか勝てた……はぁ、疲れた」
俺は息を切らして、弱々しく見せる演技を挟む。これで「多少は成長しているが、まだまだ未熟」という印象を与えるはずだ。
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魔法の訓練でも同じだ。火球をわざと不安定に発生させながらも、偶然成功したように見せる。
「う、うまくいった……？」
「ほう、成長しているな」
訓練師が満足げに頷く。これで報酬が少しは増えるだろう。
訓練後、王宮の管理官が銀貨を数枚渡してくれた。
「訓練の励みになるように、と王が配慮されたものです」
「ありがとうございます！」
俺は笑顔で受け取りつつ、心の中で舌打ちする。
（少なっ！ これじゃまともな装備も買えねぇ……）
だが、今はコツコツ稼ぐしかない。
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その日の夜、俺は城下町に出る許可をもらい、こっそり装備屋を訪れた。露店が立ち並ぶ通りを歩いていると、安っぽい革の防具やボロボロの剣が目につく。
「……どれも微妙だな」
本来なら、スキル「剣聖」があればどんな武器でも扱えるし、スキル「賢者」があれば防具すらいらないほどの防御魔法を張れる。しかし、俺がそれを使うのは逃亡が成功する直前だ。それまではあくまで無能な勇者を装わなければならない。
結局、安物の革防具と適当な鉄剣を買って城に戻ることにした。
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翌朝、訓練場に向かう途中、王女エリスが話しかけてきた。
「おはようございます、勇者様」
「お、おう……王女様、おはよう」
昨日の城下町での買い物がばれてないかと内心ビクビクする俺に、エリスは微笑んだ。
「訓練、順調なようですね。皆さんからも『最近の勇者様は真面目に取り組んでいる』と聞いております」
「……まぁ、ぼちぼちってとこです」
適当に答えながら、彼女の視線が鋭いことに気づく。まるで俺の本心を見透かそうとしているような目だ。
「何かお困りのことがあれば、遠慮なくおっしゃってくださいね」
エリスはそう言い残して立ち去ったが、俺の背中には冷や汗が伝っていた。
（やべぇ……マジで監視されてるんじゃねぇか？）
俺の脱出計画は順調とは言えない。だが、焦っても仕方ない。まずは金を貯め、戦力を整え、この異世界から抜け出すタイミングを見計らうしかない。
「逃げるには、まだ時間が必要だな……」
俺は訓練場へ向かう足を速めながら、改めて決意を固めるのだった。
