月を観るなら君と

作者：桜橋あかね

中秋の名月が近いので。

それでは、どうぞ。

中秋の名月が近付く頃、僕は実家の方へ毎年帰る。

……まあ、両親の墓参りにってところ。

お盆に帰らない理由は、単純に仕事と混雑しているから。

で、秋は両親の命日が近いから希望休を二日ほど出して帰る。

実のところ、実家は地元の名家の一つ。

今は兄夫妻が引き継いでいる。

弟の僕も、その分家として独立しろと言われてきたけど、反抗して出ていった。

両親が亡くなってからは、流石に墓参りぐらいはしないとと思って帰っているのだ。

▪▪▪

「……よお、元気そうにしているじゃあないか」

迎えに来てくれた兄が、そう言う。

「まあね」

荷物を車のトランクに入れて、僕は助手席に乗り込む。

そのあとに兄も運転席に乗り込んだ。

「よし行くぞ」

車が走り出した。

最寄りの駅から、実家までは10分かかる。

「………そういや、お前の同級生の淳美(あつみ)さん居たろ」

ふと、兄が言った。

七林淳美……僕の同級生の一人。

同じ集落で、よく一緒に学校へ登下校したっけ。

「確か、高校卒業したときに都会へ出たっけ」

そう僕が言うと、兄は頷いた。

「その淳美さんがな、地元(こっち)に戻ってきていると聞いたんだ。墓参りが済んだら、伺ってきたらどうだ」

「……もしかして、僕が淳美ちゃんを好きだったからってか」

僕がそう言うと、兄は笑った。

「まあ顔を合わせないよりは、ましだろう？」

確かに、兄の言う通りかもしれない。

高校以来、会ってはいないし。

「……兄ちゃんの言う通りにするよ」

▫▫▫

墓参りが済み、僕は彼女の家へ向かった。

歩いて5分程で、茅葺(かやぶ)きの家が見えてきた。

僕の家よりは全然小さいが、ここが彼女……淳美ちゃんの家だ。

「……あらぁ、今年も遠くからお疲れ様ですわぁ」

玄関から声が聞こえた。……その声は、淳美のお母さんだ。

帰省すると、顔を合わせてくれている。

「あの、淳美ちゃんが戻ったと聞きまして」

「哲弥(てつや)さんから聞いていたのねぇ。ちぃと待っててくださいな」

お母さんが家の中に入った。

(変わっていないかなぁ……)

そう僕が思った瞬間、家の中から誰かが飛び出してきた。

「久しぶりぃーっ！」

そう、彼女が言って僕に抱きついてきた。

「ぐ、ぐおっげほっ」

勢い良かったせいか、僕は思わず咳き込む。

「こら、淳美！少しは落ち着きなんさ！」

お母さんの怒号が聞こえる。

ようやく、彼女が離れてくれた。

「……あっ、ごめんごめん。久しぶりにあんたの名前を聞いたから！えへへ」

淡い茶色の髪をなびかせた彼女。

そして、ちょっと低めの声。

「……久しぶり、淳美ちゃん」

そう僕が言うと、彼女はにっこりした。

▪▪▪

その日の夜、彼女……淳美ちゃんの家でご馳走になった。

地元の料理が並んでいる。

「……その、俺達まですいません」

兄が申し訳無さそうに言う。

兄夫妻とその子ども達も呼ばれたのだ。

「ええんさ、神明寺(かんみょうじ)さんの所にはお世話になっとるし、淳美がそちらさんと食事がしたいと言っとるから」

淳美のお父さんがそう言う。

「そうですわよ。ゆっくりしていってくださいな」

お母さんもそう言った。

「じゃあ、遠慮なく……」

「「いただきます！」」

皆が料理を取り合う。

「料理の準備をしながら、お母ちゃんからあんたの事聞いたよ。秋に帰省してるってね」

彼女が言った。

「うん。流石にお墓参りはしないとね」

僕がそう言うと、彼女は少しびっくりした表情を見せた。

「あんた、親御さんに真っ向に言ってたんに……そこら辺、意外」

「そうかな」

「でも、私のとこには好きって直接言わんかったんに」

「ち、ちょっと、今そう言うことは……」

僕が焦って言うと、彼女は笑った。

「ねえ、このあと……少し二人で話がしたいな」

「えっ……？」

話がしたい、と言ったときの彼女の浮かない表情が気になった。

「……分かった。近くの神社でね」

「うん」

▫▫▫

ご飯を食べたあと、二人で近くの神社へ言った。

小学生の時は、よくここで集落の子ども達と遊んだっけなぁ。

石段の所に、腰をかける。

「……月、綺麗だね」

開口一番、彼女はそう言った。

「で、話ってのは？」

「あ、あのね。笑われると思うんだけれど、私……仕事も彼氏も失っちゃって」

「……え？」

彼女によれば、給料がそこそこ高い職場に居て、かつその職場に一緒に働いていた男性と付き合っていたとのこと。

……ただ、その『彼』は別の女性と駆け落ちしたらしい。

そして、同僚の女性陣から彼女に対して、根も葉もない噂話が囁(ささや)かれたせいで、勢いで辞めたとの事だ。

「……それでね、1ヵ月前に帰ってきたの。ここに」

「今、仕事はどうしているの？」

「えっとね、ふもとの郵便局に居たばあちゃんが辞めたって言うから、私が引き継いだんだ」

「……そう、だったんだ」

「あんただったら、良かったんになぁ」

そう、彼女が呟いた。

実のところ、僕は彼女以外に好きな人は居なかった。

……いや、彼女の事が忘れられなかったのだ。

だと、したら――

「淳美ちゃん」

「……ん？」

「淳美ちゃんと一緒に、ずっとこの月を観ていたい。僕が、君を……守るから」

▪▪▪

それからというもの……

淳美ちゃんは、僕の事を受け入れてくれた。

十年越しの初恋から、恋が実りました。

月が結んだ恋は、きっと末長く……いくといいな。

読んで頂き、ありがとうございました。