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８－１「二人の少女①」

「……」

　時は少し遡《さかのぼ》り、来世が図書館を去った後のこと。

　清川秋子は静かに、本を読んで過ごしていた。

（姉崎《あねさき》さん、少し変わったな）

　横目でちらりと、近くに座る少女を見る。

　その姉崎千鶴《ちづる》は、黙々と本を読みながら、自然な笑みを浮かべて楽しそうにしている。

　教室にいる時とは別人のように見えて、普段は自信なく俯《うつむ》いている少女とは思えないほど、可愛く見えた。

　表情ひとつで女の子は変わるものだと、秋子はそのとき始めて気付いた。

「何の本を読んでいるの？　姉崎さん」

「……え？」

　気になった秋子は、千鶴に話しかけていた。

「な、なに？」

「その本、面白そう。何を読んでいるのか教えて欲しいの」

　さりげなく、少女は隣りの席に移動して距離を詰める。

「……こ、これ。どうぞ……」

　いきなり話しかけられた千鶴は、混乱しながら読んでいる本をそのまま渡す。

　図書館の外では接点がなかった千鶴としては、秋子に話しかけられるとは思っていなかった。

　そのせいで、タイトルや内容を聞かれているのに、本を丸ごと突き出してしまう。

「ごめんね、いきなりすぎたよね。本を読む姿《すがた》が素敵だったから、つい声を掛けたくなったの」

「う、うん」

（私、何か悪いことしたかな？）

　教室では、秋子は誰にでも気さくに見えた。千鶴に対しても普通に接してくれる人物だったが、自分から面倒な人間関係に首を突っ込む性格でもなかった。

　押しが強い部分もあるが、場の空気は読む。良くも悪くも、好かれることはあっても嫌われることのない少女。

　そんな風に考えていた秋子から、話しかけられる理由が見つからなかった。

「ピンと背筋《せすじ》を伸ばそう？　そして笑顔で。さっき、本を読んでいた時みたいに、笑った方が素敵だよ」

「あ、ひぅ」

　そういいながら、秋子は千鶴の背中に手を添えて、胸を張るように姿勢《しせい》を正す。

「や、やめて」

「ご、ごめん。痛かった？」

　千鶴は悲しそうに顔をゆがめる。

　そんな反応を返されるとは思わなかった秋子は、自分の軽率《けいそつ》さを反省する。

「大丈夫……」

「こうした方がいいかなって、ついやりすぎちゃった。本当にごめんね」

「気にしてないよ」

「あの、姉崎さん。良かったら私と友達にならない？　よく図書館にいるし、もっと姉崎さんのこと、知りたくなっちゃった。ダメかな？」

カクヨム作品URL

https://kakuyomu.jp/works/1177354054883892890

８－１ 「二人の少女①」