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6.急転直下です

「ここがフラワー国かぁ」

フルーツ国から旅立って数日、フラワー国に到着した。

青空の下、色とりどりの花が咲き誇ってて大変美しい。

街の人達も笑顔で、活気に溢れてる。見ているこちらまで、元気が出てくるようだ。

「よし!早速宿を取って、活動開始よ!」

「そうだね、疲れたし早く落ち着こう」

私と弟は、宿屋を探しに向かった。



「ふぅ。もうお腹いっぱい」

宿屋のベッドにダイブしながら、お腹をさする。

「姉さんよく食べたね」

傍らのベッドで、サファイアが呆れた様子で声をかける。

「そりゃあ、久しぶりのまともな食事だもの~。それにこんな豪勢な食事初めて。ベッドもフカフカだし、良い宿見つけたね」

「まぁね」

サファイアが気のない様子で返事をするが、満腹になった幸福感であまり気にならなかった。

むしろ、別の事が気になった。

「そういえば宿代は大丈夫?これだけいい宿なら、高いんじゃないの?」

するとサファイアがニヤリと笑った。

「大丈夫、良いアルバイトを見つけたって言っただろう?資金は十分さ」

そう言って、財布の中身を見せてくれる。

そこには金貨がぎっしり詰まってた。

「あ、アンタ、いったいどんなバイトを…ハッ!まさか」

唖然とした後、嫌な予想を思いついたが、サファイアが渋面で否定した。

「言っとくけど、犯罪とは一切関係ないからね。人助けの手伝いさ」

「そ、そうなんだ…」

こんな大金を払う人助けとはどんなものか気になったが、それ以上は「秘密にするのが条件の1つだ」と言われたので、追及できなかった。



翌朝、食べ過ぎが原因で腹痛に苦しむことになった。

ベッドで苦しむ私の傍らで、サファイアが呆れていた。

「姉さんってたまに、目先のエサにつられて失敗するよね」

「返す言葉もない…」

落ちこむ私にサファイアがため息をつきながら、薬と水を渡してくれた。

「とりあえずこれ飲んで、少し寝ているといいよ」

「うぅ…ありがとう」

痛むお腹を抱えながら、薬を受け取って飲む。するとすぐに眠気が襲って来た。

「…あれ?」

眠くて、とても目を開けていられない。

最後に見たのは見た事のない顔で「おやすみ姉さん」と、嗤う弟の顔だった…。

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