理不尽の王様
私はただ、黙るしかなかった。
巨大な敵機の影が、こちらへ迫る。動かないティラノフライトの中で、拳を握りしめる。
「どうした？ もう反論もできないか？」
勝ち誇った様な男の声が響く。
*「アニー！ 負けるなぁぁぁぁああああ！！！」*
――ピロンッ！
*「お前が負けるとかありえねぇから！！」*
*「俺たちの暴君はこんなもんじゃないだろ！？」*
視線の先に、無数のメッセージが流れ込む。全体チャット。IAFのプレイヤー達の応援が、爆発的に届いていた。
*「応援ポイントが一定に達しました。称号"最後の希望"の発動条件を満たしました」*
大量のメッセージと共に、アナウンスが流れる。それは、始まりのスキル。私がこのゲームを初めて、最初の大規模イベント。その渦中で手に入れて、一度だけ発動した奇跡のスキルだ。
スキルの発動と同時に、私は光の粒子に包まれる。悪魔と形容される恐ろしい容姿が、純白の戦乙女へと変わっていく。
「キヒヒヒッ」
彼らは、ゲームの中の私を知っている。この世界を"ただのゲーム"として扱っている。で、あるならば。
私は、こんな所で負けちゃいけない。
IAFは"リアルじゃないからこそ、本当の自分になれる場所"だった。それこそが、私にとっての救いだった。
「そうだったね」
傍若無人、唯我独尊、無人の野を行くが如し。
あらゆる理屈を踏み越えて、全てを蹂躙する。それが、この夢のような世界の私。
理不尽の王様。
「私は、"暴君"アニー・キャノンだ」
ガゴンッ！ 拘束シートをひっぺがし、コクピットの壁を蹴り抜く。新鮮な空気が顔面を叩いた。
「おい、なにを……」
その声を無視して、ティラノフライトの外へ飛び出した。
「な、生身で……！」
ティラノフライトのMPはなくなっても、私のMPは残っている。なに、本来壊すのは私の十八番だ。
「勝てるわけがないだろぉお！！」
運営の機体ががむしゃらに動いて、私を狙ってくる。乱暴に振り下ろされたハンマーが地面を砕き、風圧だけで体が吹き飛ばされた。
「トンズラッ！」
ゲーム開始の最初期から擦り続けているスキルだ。それまでの慣性を全部消して、相手の真下まで移動した。
「逆さ風鈴！」
そのまま、巨体の足を駆け上がる。
「ちょこまかと！」
運営の巨体が振り払う様に足をバタつかせた。そしてそれが、私が待ち望んでいた行動だ。
「うーつーせーみーがーえーしー」
振り払われようとする力を使って、一気に上空へと飛び上がる。眼下には、運営の機体の頭部が見えた。
「「「「セット・リボルビングパイル！」」」」
多重発声で両手、両翼にパイルバンカーを生成。
「フル・バースト！」
落下速度を乗せて、合計24発のパイルバンカーを頭部へぶち込んだ。
「き、きさまぁぁああ！！」
巨体が体勢を崩し、後方へと倒れる。大量の瓦礫と粉塵が舞い上がり、視界をおおう。
その中から、金属と金属の擦れ合う音が鈍く木霊した。
「さっきの話しなんだけどさ、答えてあげるよ」
粉塵の向こう側に浮かび上がる巨影へ向かって語りかける。
「確かに"外側への出力"という点で言えば、人格AIは既に人間と同等の能力を持っているし、その権利に関する主張は本来、あってしかるべきものなんだろうね」
「であれば！ どうしてお前は俺たちの邪魔をするんだ！」
粉塵を掻き分け、運営の巨大機が再び姿を表す。彼は身体中から機関銃の様なものを生やし、その銃口が私へ向いた。一斉に放たれる弾丸の雨を避け、弾きながら私は話を続ける。
「権利には責任が伴うからだよ」
「なん……」
その言葉は、私の言葉に対してか、弾丸が全く当たらないことに対してか。まぁどっちでもいいか。
「今日、女神像を目指すためにそれこそ世界中のリソースが私達に向けられた。それは言い換えれば、私たちにはその権利が与えられたんだ。その代わり、私は何がなんでも女神像を破壊するって言う責任がある」
「それと、AIの人権になんの関係があるって言うんだ！」
「同じだってこと、AIに人権があるなら、AIの責任についても考えなきゃいけない。AIが暴走して原子炉が危機に陥っている今、責任はAIにあるの？」
「それは違う！ これは、今までAIを理不尽に使ってきた人類が負うべき罰だ！」
「そうだよね、だってAIを暴走させたのは人間なのに、その責任がAIにあるわけないよね」
「何が言いたい！」
「はぁ……」
目まぐるしく先頭を続ける中、相手の重心を見切る。一番荷重がかかったタイミングで足元にパイルバンカーを打ち込んでそれを僅かにそらす。
膨大な質量によって、巨体が再び倒れる。再び瓦礫が舞い上がり、粉塵が視界を覆っていく。
「言ってることが浅いって言ってんの！ お前達の主張はたまたま結論が部分的に正論なだけで、建設的な議論が可能な水準じゃねーの！ だーかーらー何年も主張しても世界が動かないの！」
「きぃぃさぁまぁぁぁぁああああ！！！」
激昂した運営の男が巨躯を動かす。
「違うって言うなら言葉で反論してみろよ！ 権利っていうのは能力の有無ではなくて、責任に伴って得られる物だ。で、AIの誤動作で問題が起きた時、人間社会はAIに責任を負わせられないでしょ！ だってさっき自分で言ってたじゃん。AIの起こした問題を負うべきなのは人間だって！」
「それでも！ 今のAIが置かれている現状は間違っている！」
「ほーら会話にならない！ 言ってることが正しいかどうかと議論は別のステージなんだって。人間社会においてAIそのものに責任を持たせるのが不可能な以上、同様に権利も持たせられないの！」
「それは、今の人類の社会構造の問題だ！ 間違った物は、壊してでも作り変える必要がある！」
轟音。
敵機の両腕が分裂して、大量のビーム砲が展開される。高密度のエネルギー弾が四方八方から放たれ、一瞬で空間そのものを焼き尽くす。
「共景雲海！」
私はその空間に霧となって広がる。エネルギー弾の隙間をするりと抜けて、運営の巨体の前で再び顕現した。
「無理やりやらせるっていうのは、それこそ人権を侵害してるよ。何かの権利を主張する人が、誰かの権利を蔑ろにするようじゃ――」
右腕を振りかぶる。
パイルバンカーが高密度にチャージされ、灼熱の光が迸る。
「それはただのエゴだよ！」
ズドンッッ！！
衝撃派が空間を震わせ、運営の機体を貫通する。そのまま、彼が守る女神像を砕いた。女神像へ向かって集結していた光が一気に霧散していく。
「あり……がとう……」
女神像を構成する光が霧散する中、僅かに残った輪郭が口を動かした……ような気がした。
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