再誕
フォートシュロフ、仮設司令室。その場に、私が連絡をつけられるメンバーを手当たり次第に集めた。
「よーし、じゃあこれで全員かな」
私は皆を見回す。
シュクレ教の教祖、シュクレ。 IAFの2位クラン、フォートシュロフ神聖騎士団のヨイニ、最近ブレイク中の配信者、トヨキンTVのシマーズさん。そして意味わかんない結束力のアンチ・メメントモリ(驚くべき事に、これがクラン名だ)のカタンだ。
「まず良く分かってないんだけどさ、なんで始祖AIがインターネットから隔離されると困っちゃうの？」
私の素朴な疑問に、シュクレが小さく手をあげた。
「AIシンギュラリティ後の現代において、人類の生活にAIは欠かせない物となっています」
「要は、文明がシンギュラリティ前に戻っちゃうってこと？ それはそれで大変だけど……世界が滅ぶ程じゃ無いよね？」
私の質問にシュクレが深刻な表情で首を左右へ振る。
「いいえ、日常生活より、AIはより信頼性を求められ、ミスが許容されない分野へ積極的に使われています」
「例えば？」
「すぐに思いつく危機的な物と言えば、原子炉や衛星の制御システムでしょうか。流石に即、崩壊と言うことは無いでしょうけど……時間の問題ではあります」
シュクレの言葉に、場に鎮痛な雰囲気が漂う。
「なぁ」
赤い単発のヤンキーみたいな男、カタンが場の空気を切り裂く。
「ここは皆で残念がる場所じゃねぇだろ？ 俺は、この問題を解決できる可能性がIAFにあるって聞いてこの場にいるんだ。今はその根拠と方法について話し合おうぜ」
「カタンの癖にまともなこと言ってる……」
「お前には言われたくねぇ！」
私が思わず突っ込むと、カタンがいつもの様にブチギレながら私を指差して反論してきた。
なんだ、いつものカタンだった。場の空気が軽くなった所で、与一のアバターであるヨイニが話を進める。
「アニーが言うには、運営の目的を果たす為にはわざわざゲームを作る必要も、プレイヤーを入れる必要もない筈で、そこには何か理由がある筈だってことだよな」
ヨイニの言葉に私はコクコクと頷く。
「なんだ、状況証拠かよ」
「いいえ、そこは説明できます」
カタンが吐き捨てる様に呟き、それをチラリとみたシュクレが否定する。
「ご存知の通り、始祖AIは原始的なAIが深層学習によって偶発的に誕生し、そしてインターネット上に拡散しました」
シュクレの言葉に、その場の全員が頷く。
「人類では推し量れない存在となってしまった始祖AIを再び人類が認識できる状態として1つの所に集結させるのは、現代の人類の技術力では不可能です」
「じゃあ、運営が嘘を言っているってこと？」
少し表情を緩ませて、希望を見出した言葉をシュクレは残念そうに眉をひそめて否定した。
「いいえ……おそらく、これこそがIAFが生まれた理由です。運営は、始祖AIが自らの意思でこの場へ帰ってくる様に仕向けたんです」
「もしかして、今回のイベントが関係しているの？」
私の質問に、シュクレが頷く。
「はい、VRMMOのAIは世界のゲーム性と合理性の矛盾を自動で補正しています。運営は始祖AIが誕生したゲームと酷似……」
そこでシュクレは一度言葉を区切って、首を左右へとふる。
「いえ、全く同じゲーム、サーバーの上に、新しい歴史と設定を載せる事で、その特性を利用してこの世界に始祖AIを再誕させようとしているのでしょう」
そう言って、シュクレは空中のウィンドウを操作して私たちへと見えるようにして指し示す。
「こちらをご覧ください」
そこには、今もフォートシュロフへ向かっているゴブリンの集団と戦っている前線の様子が……。
「あれ？ ……人？」
そこには、本来ゴブリンと戦っているはずのプレイヤーが人型のNPCと戦っている姿が映し出されていた。
「次はこっちです」
次に映し出されたのは、今私たちがいるフォートシュロフの風景。だけど、普段NPCがいるはずの場所には、見るからに異形のモンスターが映し出され、そしてまるで普段通りに振る舞っていた。
「これは、どう言うことなんだ？」
「管理AIがより活発に活動するのは、どう言う場合ですか？」
首を傾げるシマーズさんに、シュクレが疑問で返す。彼は顎をさすりながら視線を空へ向けた。
「ゲームをする都合で必要な要素だが、世界観と矛盾する要素の是正、例えば、モンスターが街を襲わなかったりする矛盾とかだな」
「それです」
「は？」
疑問を浮かべるシマーズさんを無視して、シュクレは自分の体をまじまじと見つめた。
「グラフィック上、私たちは人に見えています。そして、この街のNPCも元々はそうでした。ですが、今は違う」
シュクレはそこで、大きく息を吸った。
「私たちは、グラフィック上は人間なだけで、システム的にはモンスター側の存在として設定されています」
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