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プロローグ

　トトン、トトン、とサーカストレインの車輪が、レールの継ぎ目を越える定期的な、心地良い振動がカエデとヒイラギを、照明を落とした2人の部屋を揺らしている。

　二段ベットの下段で寝転がっていたカエデは、ベッド脇の時計を確認し、車窓に掛けてある、締めたカーテンの裾に手を伸ばし、それをめくった。

　微かな明かりがカエデの白いおでこを照らす。線路の先。遥か向こうに街の灯が見えた。

　カエデは上段のヒイラギに、囁くように話しかけた。

「ねえ、ヒイラギ。まだ起きてる？」

　平板な声が答えた。

「ああ。なんだ？」

「ヒイラギ、次の町が見えたよ。あそこにはどんなものがあるかな」

「きっと、今までの町と、そう代わり映えのしないものしかないさ」

　カエデは頰を膨らました。

「なにその答え。相変わらずヒイラギは、サーカス以外のことに興味がないんだね」

「俺たちがサーカス以外のことに興味をもってどうするんだよ」

「どうもしないよ。ただ……楽しみじゃないか」

「楽しみ……か？」

　カエデの声が弾む。

「うん。あー、楽しみだなあ。あの町にはどんなものがあって、どんな人がいて、どんな暮らしをしてるんだろう」

「……そうか。まあ、いいよ。それよりカーテンを閉めてくれ、寝る。明日はサーカスの設営があるから、朝早いぞ」

「そうだね」

　カエデはカーテンから手を離し、掛け布団を引き上げた。

「おやすみ、ヒイラギ」

「おやすみ、カエデ」