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〈Bar〉　３

　砂漠に出る者も出ない者も、ここの連中は若くして死ぬ。薬で身体を持ち崩すか、誰かに殺（や）られるかだ。それが、ここにいる殆どの連中の運命だ。

　平均寿命を遥かに上回る年齢まで生きているスタンリーは、〈Bar〉の片隅で静かに酒を飲んで余生を送っている。　

　酒場では、完全に舐められた存在だった。爺さんと呼ばれてもスタンリーは、阿（おもね）りも媚もせず、一人で酒を飲むだけだ。

　少年は、野次を飛ばした男達に無言の一瞥をくれる。少年は、スタンリーのシャツの襟を両手で掴んだかと思うと、一気に引き裂いた。

　ボタンがパラパラと飛んで、暗がりに見えなくなった。

　スタンリーの胸から腹までが、露わになる。白い短い毛に被われた下には、無駄な肉はついていなかった。鍛えられて締まった身体だ。

　恥部を晒されたかのように、カッとなったスタンリーは立ち上がっていた。

　立ち上がると、少年の背はスタンリーの胸ほどもない。その時はなぜか、若い頃のように自制心が働かなかった。一瞬の内に、血が沸騰したような気がする。

「何をする！」

　少年のシャツの襟首を、両手で締め上げた。鼻の頭に皴を寄せて唸ると、鋭い犬歯が剥き出しになる。薬はやっていないので、歯は現役だった。

　その一噛みで、腕や肩の肉を噛みちぎることもできる。老いぼれでも、獣人は獣人だ。

　酒場の連中は、思わぬスタンリーの攻撃に驚いたようだが、肝心の少年は意に介した様子はなかった。喉を締められても、平気な顔をしている。

「新しいシャツは弁償しよう」

　少年は、喉を締められていたため声こそ凉れていたが、ひどく落ち着いた様子で言った。スタンリーの方が、途惑いを覚えてしまう。

　出鼻を挫かれ、スタンリーは怒りの持っていき場をなくした。不愉快に顔を歪めていたものの、スタンリーは少年の襟首から手を放す。

「当たり前だ」

　ぶっきらぼうに吐き捨てるが、この少年をどのように相手をしたものか分からなかった。どうしていいのか分からずに、スタンリーは立ち尽くしていた。

　少年が、妙に大人びた笑みを見せる。

「あんたは、老いぼれでも、貧弱なそこらの男どもとも違う。まだまだ使い物になるだろう」

　わざと卑猥に聞こえる物言いで、少年は嬲るようにスタンリーの露わになった胸筋から腹筋、ズボンで隠された下腹までを、指で撫で下ろした。

　スタンリー自身（・・）に触れられた訳でも、触れ方自体何らエロティックなものではなかったが、痺れるような感覚に襲われる。

　思わず、少年の腕を掴んでいた。細い腕だ。少年の肩も腰も華奢で、ほんの少し力を込めただけで壊れてしまいそうに見える。

　スタンリーは、久しぶりに押さえられない破壊衝動を感じた。

「犯すぞ」

　腕を掴んだまま、少年の顔に鼻面を近付けて、スタンリーは声を低めて言った。