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彼らの未来

　スタンリーは立ち上がると、ＰＨの背後に回った。

　銀鎖を首に回すと、留め具を留めてやる。

　ＰＨは、少年と同じ仕草で十字を握った。

「私に惚れたから、私を殺せなかったんだろう。機械フェチか？」

　スタンリーの顔が引きつる。

　このガキと言いたいのを堪えて、スタンリーは、辛うじて余裕のあるところを見せた。

「そういうことにしといてやるか」

　ＰＨは、ちらりとススタンリーを振り返ると、

「私にも趣味はある。獣人の老いぼれなんて願い下げだね」と、言った。

　ＰＨが背中を向けていなければ、スタンリーは、胸倉を掴んでいたかもしれない。

「どこでそういう悪い言葉を、覚えたんだ？　って言うか、お前、イフそのものだろう。俺はな、根性悪いガキは嫌いなんだよ」

　そう言って胸倉を掴む代わりに、スタンリーはＰＨの髪の毛をくしゃくしゃにしてやった。

　手触りは、人間と変わらない。

　ＰＨは、無表情な顔のまま、スタンリーに向き直った。

　ＰＨの瞳は、青だ。

　フィズの目は、スモーキーブルーだったとスタンリーは研究員に言ってみたが、インストールされているフィズのデータでは瞳はブルーだったと返された。

　灰色がかった吸い込まれそうな暗い瞳で、イフはただスタンリーを見つめていた。

　あの瞳の奥に、どんな心が隠されていたのか。

　少年の死んだ今では、分かりようもない。

　スモーキーブルーだと思ったのは、スタンリーの見間違いだったのだろうか。

　いや、違う。スタンリーにはそう見えたのだ。

　少年は、濁った死んだような目をしていた。とっくに、生きることを放棄していたのだ。

「やっぱ、あいつを犯しとけばよかったぜ」

　思わず、スタンリーは呟いていた。

「今からでも試せばいい」

　ＰＨは、顔色一つ変えずにそう言った。スタンリーは平常心を保っていられなくなる。

　本当に、どこでこんな言葉を覚えてきたんだろう。

　ＰＨは嬲るように、スタンリーの胸から下腹にかけて、シャツの上から指で撫でおろした。思わずギョッとして、飛び退くスタンリーだ。

「あのなぁ、お前は有性（セクサイド）じゃないだろうが」

　動揺したスタンリーはそう言いながら、自分の体を守るようにガードしながら、ベッドに座り込んだ。

　ＰＨ、Ｚ１(ジーワン)－ＰＰＲは、表情筋を動かすプログラムを施されていないように、無表情な顔をしている。

　イフと同じ声、同じ顔、同じ肉体、同じ仕草。

　何一つ変わらない。

　ただ違うとすれば、スタンリーとともに過ごした時間を、共有していないということだけだった。

　あいつは何だったのだろうと思う。

　スタンリーと出会った時には、とっくに死んでいたのかもしれない。

　何も映さない、スモーキーブルーの瞳。

「これから、どうするかだな」

　スタンリーに、行く場所なんかない。それは、このＰＨも同じだった。

「一緒に砂漠にでも行くか。骨を埋めに」

　誰のとは、スタンリーは言わなかった。スタンリー自身の骨かも知れない。

　砂漠の太陽の下（もと）で死んでいくのが、スタンリーには相応しいかもしれない。

　ＰＨは「それもいいね」と、静かにスタンリーに返した。

　スタンリーは、ＰＨの身体を抱き寄せると、親に甘える子供のように、ＰＨの腰のあたりに顔を埋めた。

　ＰＨの身体は、微かな弾力と温もりをこの手に返してくれる。

　スタンリーは、きっと幻を見ていたのだ。

　幻を愛したに違いない。

　ＰＨは、スタンリーのしたいようにさせていた。静かな表情を湛（たた）えているのは、見なくても分かる。

　ＰＨは、スタンリーの鬣を優しい手つきで、撫でた。

　スタンリーは、胸の中で、荘厳な音楽が鳴り響くのを聞いたような気がした。

地味な話にお付き合いいただき、ありがとうございました。

主役を変えて連作形式で物語は続きますが、需要がなさそうなので、ここで終わっておきます。