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一つの死

　銃声がさらに二発続いた後、もう一発別の銃声がして、入口に立っていた人間の頭が吹き飛んだ。Ｚ１(ジーワン)は、三発の銃弾を受けて、血を流しながら、その場に崩れて動かなくなった。

　Ｚ１？

　スタンリーは、ハッとしてＺ１の更に向こうに目を向ける。

　ガラスの抜けた大窓から、身を屈めるようにし、男が入ってこようとしていた。煙の立ち上る銃を持った男は、黒い服を身につけ、サングラスをかけていた。

　スタンリーの手が銃に伸びようとする前に、サングラスの男は持っていた銃を放り出して両手を挙げる。その時には、スタンリーの銃は抜かれていて銃口は男に向けられていた。

　引き金を引く指を、辛うじてスタンリーは止める。男があっさり銃を捨てていなければ、ためらいなく撃った筈だ。

　闘（や）る気のない人間を嬲り殺しにする趣味は、スタンリーにはない。スタンリーは殺し屋でも殺人淫楽症でもない。

　サングラスの男は、両手を上げたまま、

「もう俺の仕事は済んだ。あんたに危害を加えるつもりはない。面倒な手間はよしてくれるか？」

　と、言った。

　男は、髪を長く伸ばしている。

　スタンリーは、パッと入口の方に目をやった。

　数人の男達が、建物の中に入ってくる。スタンリーが銃を構えている為、男達もてんでに銃を構えようとしたが、それをサングラスの男がお前達は動くなと制止した。

　そして再び、スタンリーに向き直った。

「俺は、フィズ＝エイドリアンの始末を請け負っていた奴を、殺す為に送り込まれた殺し屋なんだ。不必要な殺しはしない」

　その時「私も、そうだよ」というＺ１の声がした。

　倒れていたＺ１は、そのままの姿勢から、左手を鋭く飛ばした。新たに入ってきた数人の男達の一人に、ワイヤーが叩きつけられるのを、スタンリーは見ていた。

　ワイヤーが触れた途端、男の顔から体から、細かく血が飛び散った。

　男の肉体は、斜めに切られていた。残った男達は、Ｚ１に向けて銃を構えようとしたが、サングラスの男がまたしても制止をかけた。

　Ｚ１の腕が、ぐったりと床に落ちる。Ｚ１は、それ以上、何かしようとはしなかった。それとも、もう動けないのか。

「ジー、ワン」

　思いもよらぬ展開にスタンリーは、何が何だか分からなくなった。Ｚ１が、身体を痙攣させるようにして、呻いている。

　いや、違った。呻いているのではない。笑っているのだ。

　声を上げて、Ｚ１は笑っていた。Ｚ１は、笑いをおさめると、身体を少し起こした。

「ちょうどよかったよ。ジョンを殺した奴まで来ていたなんてね。見かけたら絶対に殺してやろうと思っていたんだ。ここにきて、私より先に、死体になるとは思ってもいなかっただろうね。ゲームは、最後まで分からないものさ」

　Ｚ１は、そこまで言うと、ゴボッと血を吐いて顔を落とした。一発目は肩で、致命傷ではなかったが、後の二発は、腹と肺に撃ち込まれていた。

　スタンリーは、銃をホルスターに戻すのももどかしくＺ１に駆け寄るなり、身体を仰向けにした。

「親父の仇だ。これで思い残すことは何もない」

　Ｚ１は、血の着いた口元を拭うこともなく微笑を浮かべた。

「どうなってるんだ。お前は、一体？」

　スタンリーは、頭が混乱して、まともに質問一つできなかった。

　ワイヤーを仕舞った腕輪を手頚から抜いて、Ｚ１は、スタンリーの手に押しつけてくる。

「約束だ。あんたにやるよ」

　ＰＨも死ぬのか。人と同じように死ぬのか。

　Ｚ１は、床に手をついて身体を起こそうとする。

「ついでに、これもやろう。あんたには、迷惑をかけどうしだったから」

――済まない。そして有難う。

　Ｚ１は、凉れた声でそう言うと、身体を起こしかけたまま、首から下がった鎖を引きちぎった。

　Ｚ１の顔は、真っ青だ。