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砂漠へ　２

　本気でくるだと？

　スタンリーは、呑気に助手席で揺られている暇はなくなった。ズンという地響きがして、車が急ハンドルを切られた。

　スタンリーは、何とか体を支えて窓の外を見る。朦々とした砂煙、車の外壁に、バラバラと石が当たる音がする。

　Ｚ１(ジーワン)は、車体を揺らして、ジグザク運転をしている。

　再び、ズンという地響きとともに、ハンドルが切られた。Ｚ１は、ハンドルに体をおおいかぶさるようにして、車を操っている。

「私がオリジナルでもＰＨでも、両方一緒に吹き飛ばして、後で調べればそれで済むという訳さ」

　再び、ズシンという砲弾が地面を刳る音。

　本気ね。

　たかが子供一人。しかしそれが街の有力者の子供で、何としてでも殺さなければいけないのなら、バズーカの一つも持ち出してくるという訳か。

　ＰＨは再生可能な機械だが、スタンリーは限りある命しかもっていない。たかが賞金稼ぎ崩れの獣人の命など、虫ケラと同じでしかないのだ。

「お前、初めから、俺を巻き添えにするつもりだったな？」

　ズンと、体に響く嫌な音。当たれば、木っ端微塵のミンチになる。　

「半端なプロなら、足手まといになるだけだろう」

　Ｚ１は、車の運転に集中しながらも、そんなふうに答えた。

　スタンリーの方が泡を喰っている。普通の人間が、突然このような状況におかれて、平気でいられる方がおかしいだろう。

　瓦礫を跳び越えて、車体が浮いた。ガクンと着地する。

　生きた心地もしない筈だが、スタンリーはなぜか笑いだしたくなってしまった。あまりのことに頭がおかしくなったのではない。

　大人しく酒を飲んで余生を送っていただけの、染みったれた死を待つだけだった男が、何を間違ったかバズーカをぶっ放されるような羽目に陥っている。

　自分は、一体何をやっているのだろう。

「無茶な運転をしやがる」

　スタンリーは、軽口を叩く余裕までできていた。バズーカの地響きが、車体から引き離されていくことも原因の一つだった。

　Ｚ１は、顔色一つ変えず、

「ハンドルを握るのは、これが初めてだ」と、答えた。

「ハハハ、嘘だろう？」

　スタンリーは、乾いた笑いを上げた。顔が引きつっている。

　やっと射程距離から外れたらしく、バズーカーの咆哮はやんだ。とりあえず、今は助かったらしい。これから何が待ち受けているかは、分からないが。

　死か、それとも？

　他の選択肢などあるのだろうか。ついて行くなんて言うんじゃなかった。毒なんて糞くらえだ。スタンリーは、気が遠くなりそうになりながら、何とか言葉を押し出した。

「こういうのをな、何て言うか知ってるか。誘拐だぞ」

　Ｚ１は、スタンリーをチラリと見た。その顔に、嘲るような色があったと思うのは、ＰＨに対しては無駄だろうか。

「ありがとう。今まで気が付かないでいてくれて」

　Ｚ１は、しれっとそう言うと、アクセルをグンと踏み込んだ。

　地面から砂に変わった為に、車の走りは滑らかになって加速した。

　スタンリーは、狼そのものに吠え立てたい気分だ。

「このガキ。マジで犯すぞ」

「だから言っただろう。試してみればいいと」

　そこでＺ１はスタンリーを見ると、ニヤリと笑った。そして無表情な顔で、

「因みに、私は、無性（セクスレス）だ」と、言った。

　セクスレス、中性ではなくあくまで無性か。男の機能も女の器官も備えていないという訳か。

　その奇麗な顔と体つきをした化け物は、何喰わぬ顔で車を運転しながら、淡々と言った。

「分化させる手間を惜しんだんだろう。セクサイドだとそのぶん時間を喰うから」

――Sit(クソッ)。