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夜道の訪問者7

　辭はそこまで見て、意識が遠退いた。

　「辭！」

　誰かが呼んでいる。辭はゆっくりと目を開けた。視界に映る白。

　「お、稲荷、さん？」

　「辭！　気がついたか！　良かった！」

　お稲荷さんが心配そうに辭を見ていた。ずっと付き添ってくれていたようだ。

　ハタハタとシッポを振りながら、辭のお腹の上へと登ってきた。

　「辭、倒れた時のこと覚えてるか？」

　辭は倒れた時のことを思い出した。確か懍に奇妙な噂を聞いて。

　それで真相を確かめにお稲荷さんと五条大橋に行って。

　そこで黒い霧と赤い光を見て、その後何故か急に体が重くなって。気がついたら地面に倒れていた。

　「はい、覚えてます……お稲荷さん、私はどうして倒れたのでしょうか」

　「辭がそいつの強力までの邪気を諸に喰らったからだ。だから、体が邪気に耐えられずぶっ倒れたってわけ」

　「なるほどです。ところでお稲荷さん」

　「何だ？」

　「人のお腹の上でくつろぐのはやめてください。苦しいです。あと、すごく重いです」

　胃が圧迫される。吐きそう。

　「何だよ、失礼だな」

　そんなことを言いながらも渋々と退いてくれる。何にせよ、病にかからなかっただけ不幸中の幸い。

　時計を見ると、日付が変わっていた。

　京都三日目が終わり、四日目に突入している。そんなことを思いながら、辭は考えた。今回の任は長くなりそうだと。

　「まだ夜明けじゃないから、もう少し寝てろよ」

　「お稲荷さんは寝ないのですか？」

　「俺も寝るから安心しろ」

　「分かりました……」

　辭はそう言うと、再び眠りに落ちていった。今度は何もなかった。