小鬼達の悪戯3
部屋を出て一階にいる時雨の元へ向かう。
その時、辭の背後から小さな影が辭の部屋へ入るのをお稲荷さんも、辭も気づいていなかった。
リズムよく階段を降り受付所のカウンターにいる時雨に近づく。時雨は帳簿をつけていた。
気配で辭だと分かったのだろう。帳簿に視線を向けたまま、時雨は口を開いた。
「どうしたの？ 辭」
「あの、えっと……」
なかなか話出さない辭に不思議に思ったのか、時雨は手を止めると私の方を向いた。ゴクリと唾を呑み込む音が鮮明に耳に届く。
辭の肩にはお稲荷さんが座っているが、口を開こうとはしない。どうやら事の成り行きを見守るよう。
「あの……時雨さん……」
「どうしたの？」
「あの、ですね……」
「うん」
「ここには、時雨さんと幸さんの結界が貼ってあるんですよね」
「えぇ、そうよ。それがどうかしたの？」
(言ってもいいのだろうか。時雨さん達は、私に話してくれるのだろうか)
「実は妖が、入り込んだようなのです」
話すにつれて語尾が小さくなる。服を握る手が微かに震える。時雨は何も言ってこない。もしかして、続きを待っている？
「私は、ここに妖が入り込んだことなんて一度もないと思っています。ですが、本当に入り込んだことなんて一度もないのかと、お稲荷さんに言われて。気に……なってしまって。私に知られたくないことならいいんです。でも、これだけは知りたいんです。時雨さん。本当に過去に一度も妖が入り込んだことなんて、ないんですか？」
ここまで言って、辭は顔を俯かせた。何て言われるのか分からない。時雨の顔を真っ直ぐ見ることは出来なかった。
時計の音だけがこの場に響く。
「お稲荷さんの言う通りよ」
やがて時雨は口を開いた。
「本当は、過去に何度か妖が入り込んだことがあるわ」
あったんだ……過去に何度か。
「でも、辭には関係ないことだと思って、ずっと誤魔化してきたの」
その言葉を聞いて、辭の肩がビクリと揺れた。関係ない。確かに辭は時雨達から見て、親戚・義妹だ。家族ではない。
顔を上げることは出来ないまま、自然と手に力を込めていた。
「そうよね。辭はもう大人だものね。そろそろ知ってもいいと思ってた。幸さんも私も貴女がとても大事だから」
ギュッと優しい温もりに包まれる。
「辭、聞いてくれる？ この宿に毎年入り込む小鬼の話を」
「はい」
