case2-6 掌中の陰謀
「警視総監にご挨拶申し上げます。この度、警察庁長官秘書室に異動となりました。今後ともよろしくお願い申し上げます」
「…………」
「そんなに驚くかね？見知った顔があって安心しただろう。――あぁ、喋れないのだったな」
「……こくり」
「君は外してくれるか。義親子の話があるのでね」
「かしこまりました、失礼致します」
一礼し、退室して行った彼は……昨日まで警視総監の筆頭秘書だった。多少頭が硬いところはあるものの、今の秘書たちよりは使える人員だったのに。
向かい合った義理の父から目を逸らし、警視総監は眉根を寄せる。
またもや自分が育てた人材を横取りされたのだ。義父のよくない癖のひとつは、義息子から様々なものを取り上げる事だった。
「さて。仮にも君とは親子なのだから、腹の内を明かそうじゃないか」
（はい）
「あぁ、うまくなったな。本心をきちんと隠している。私が教えた念通話は上達しているようだ……狐に憑かれたのは、まだ未熟な証だけれども」
（申し訳ありません）
「私に謝られてもね、意味がないんだよ。警視総監が狐憑きなどという失態を二度と犯さぬように。
で、陰陽師探偵『白石直人』は動いたかね」
（はい。本日現場検証に行っています）
「特殊類希事件捜査課と共にだろう、そこをなぜ省いた？私に叱責されるとわかっていたからだなぁ？」
（……はい）
目の前で足を組み、長い足を自慢げに揺らしている男。彼は自分の肩についた金桜をつつく。警視総監は四つ、警察庁長官は五つ、階級頂点の証を載せている。
警察庁長官とは警視総監の上位である。彼こそが警察と名のつくすべての最高権力者で間違いないが、たびたびこうして面会相手に自分の地位を確認させる……これも悪癖だ。
念通話のチャンネルを切り替え、義息子は義父に悟られぬよう毒付いた。
【（どうしてこの人はいつまでも権力を誇示するのだろう。まるで、椅子の座り心地を確かめるかのように）】
彼の文句はつらつらと続いたが、様々なしがらみを抱えてのしあがった長官とて『娘が一目惚れした』と求めた男に由来のない座を与えたのだ。結局のところ根本はただの親バカなのだと思い、溜飲を下げた。
意味深な笑みを浮かべた義父はテーブル上の〝飾り〟を摘み、膝の上に乗せる。片付けておけば良かった、とその瞬間後悔したが、後の祭りである。
「――娘と近頃連絡が取れないが、構ってやっているのか？」
（は……？あ、はい。夫婦仲は円満です。携帯をいじると目が痛くなると言って、遠ざけているのが原因かと）
「それならいいが。私としても、君をここまで無理やり引き上げたのだから守ってやりたい。しかしながら、優秀な場面が見られず悩んでいるよ。その上夫婦仲が悪いとなれば……ねぇ？」
（申し訳ありません）
「謝罪は聞き飽きた。自らその地位を守れるようになりたまえ。さて、本題と行こう。私も暇ではないのでね」
一際鋭い眼光が放たれ、警察庁長官としての顔つきになった彼は、手にしたおもちゃを指先で弄び警視総監に目線を向ける。
彼の背後に浮かんだ黒い影を感じ、睨まれた側には冷汗が浮かんだ。彼自身はそうでなくとも、目の前の上官は陰陽術を得意としている。抱えた守護霊とやらが強力なのだと聞いていたが、何が憑いているのかはわからないままだった。
「特殊類希事件捜査課の〝さくら〟として白石がついたのは本当か？」
（はい。彼らは『銀の警笛』と言っていますが。協力者になったのは本当です）
「は……古い名を使うか、しかも当時の陰陽寮での俗称を」
（管内では最初から『さくら』呼称でした。あくまでも『こちら側』の人間だと言いたくないようです）
「そういう事だ。あれをいかに扱うか、その手腕は君に問われる。上手く出来そうかね」
（そう、したいと思っていますが）
「思っているだけか？やれやれ……困ったものだ。早く力を手に入れて、屈服してやればいいだけだろう」
（あなたには、それが可能ですか）
総監の思わぬ反撃に、長官は不快げな表情を浮かべる。
できるわけのない絵空事を押し付けるのには、理由がある。陰陽術の修行を始めたばかりの警視総監よりも、警察庁長官を長く務めた彼がやらないのは……できないからだ。
「くだらない話はいい。なんという名だったか、類稀の課長がお気に召したらしいな」
（神々廻です。彼は元々白石と旧知の家門でした）
「ではそれを利用したまえ。とにかく、あいつらの思い通りにさせるな。数千年前に整えられたこの国の秩序は、変えるべきではない。
仮に女神を失ったとしても、我らには『国護結界』が残される」
（そのシステム自体は、女神が左右するのでは？）
「国護結界はすでにその掌を離れている。ちまちまと怪奇事件を解決させておけ。手間がかかるモノを任せれば、国家運営がどうのと言わなくなる」
（今まで通り、ですか？しかし、私は彼らが『特殊類希事件捜査課』を欲しがった理由を知らされていません）
「全てを知りたいのなら、座を固めろ。今の君には国家機密を漏らせん」
（では、一つだけ。『神々廻が白石の後を継ぐ』とは一体どういう事なのですか？）
「使いにくいものは、使いやすいように変えるのが普通だな。一度壊れたものは、完全には直せない……そうだろう？」
（…………）
「左近家は正しく機能している。彼らが嘯く『正しい日本』とは今のままの世の中をいうのだ」
（彼もまた、元々はあちら側の人では）
「そう思うか」
（違うのですか？仲が良いようですけれど。類稀を軽く扱った、ウチの筆頭秘書を飛ばしたのは左近の息子です。義父上が欲しがったのでしたら、意のままなのかもしれませんが）
「……無駄話はここまでだ。
左近の息子には、日本中から事件をかき集め、害の強いものから差配するよう言ってある。大忙しのうちに神々廻は歳をとり、死ぬ。その時白石に初めて手が伸ばせるだろう。彼はとてもとても、仲間を大切にする。情の深い男だ」
（白石を亡き者にすることが目的ですか？）
「他に何がある？偉そうに神々を差配する『裁定者』などいらん。権力を握るのは、政を行う場であるべきだ」
（彼が死んで権力を握るのは、）
「それは当分知らなくて良い。君はまだ、仮の首なのだから」
（…………）
満足げに立ち上がった警察庁長官は、弄んで壊した飾りを机に戻し、去っていく。
机上で無惨な姿を晒したそれは、総監の大切な人を思い出させた。
（……すまない……君枝、トゥルース。お前達の無念を晴らすには、まだ時間がかかりそうだ）
彼は、奥歯を噛み締めて瞼を閉じた。
瞼の裏に浮かぶのは、柔らかな笑みを浮かべている愛おしい人。そして、人生のほとんどを信頼で重ねた愛犬。
あの日、あの時誓った全てはまだ芽吹かない。今がその時ではないのだから。
そう呟いて彼は目眩を覚えた。冷や汗が吹き出し手足の先が痺れだす。
（――瘴気が、抑えきれない）
手のひらから溢れた黒い霧。それは炎が燃えるようにゆらゆらと立ち上がる。
計画はまだ始まったばかりだと言うのに、どうしてこんな目に――
そう思った瞬間に、気を絶した。
