地獄に落ちた男

檻を出る

ウイイン…

　ドアが開いて２人とも中に入る。入ると、ドアは自動で閉じた。ボロはエレベーターの隣の壁に取り付けられている電話機を取った。

「パスワードを受け取ったよ…。…手はず通りに私と…」

　ボロはこちらを向く。

「マツシタだったよな？」

「ああ。」

「…マツシタの所在地を階層４に変えてくれ…。エレベーターのパスワードは？…そうか、いや…問題ない。…気づかれてはいないな？…そうか、よかった…じゃあな」

　ボロは受話器を置いた。

「戻るぞ。彼が通知を出してそれが受理されるまでには時間がかかる」

「…パスワードは分からなかったんだな？」

「残念ながらな…。我々で何とかしよう。それより、早く戻らないと」

　ドアを開ける。ボロが顔を出して悪魔を確認する。

「…大丈夫だ。さあ、行こう」

　また２人で走って戻る。ふらふらと歩く９人が岩運びの現場に到着する直前に、何食わぬ顔で加わった。しかし、ザラナドは目を細めてこちらを向いた。

（…気にしないふり、気にしないふり…。さてまた岩運びか…）

「今日も、はりきーっていこうー。」

　悪魔が微笑んだ。

（ああ…張り切っていこうな…）

　岩運びを終えて牢屋に戻った。

「お前ら２人、朝何しに行ったんだ？」

　ザラナドが聞いてきた。

「…ここに連れて来られたとき物を落として、ボロさんにも手伝ってもらって探しに行ったんだ」

「……何を落とした？」

「…」

（しまったな…裁判所の警備員に持ち物は検査された。何もここに持って来れない…）

「ここじゃ、互いの過去に関わるのは禁止だろう？」

　ボロが代わりに答えてくれた。

「…悪かった」

　ザラナドは納得いかない風に、目の端でこちらを睨みながら離れていった。

「助かった」

「…『過去に関わるな』は使える言葉だ。覚えておきなよ」

　会話が聞こえないくらいに離れてから、改めてボロに話しかける。

「…どのくらいかかる？」

「分からない」

　しかし、ボロは自信ありげだ。

（発言は頼り無いのに、何でこの人は自信に満ちた顔をしているんだ？）

「…パスワードの方は？」

「階層４に行ったことになってからだ。今はとにかく待とう」

　そう言うと俺から離れて行って、横になってしまった。

（俺も寝るか…）

　はやる気持ちを抑えて、じっとしていると今度は昨日悪魔に刺された傷が痛む。

（くそっ、眠れねえって…眠いのに。何で死んだ後も眠いんだ…。俺の体は火葬されたんだろ？何で痛てえんだよ…疲れんだよ）

　何度も寝返りを打つ。寝返りを打てば疲労した筋肉が痛む。

（…くそ…。…臭せえ…俺の汗の臭いか？自分でも感じるって相当な臭いだな…）

「眠れないのかい？」

「うぉ！なんだよ？」

　突然顔を覗き込まれた。俺より２、３歳年上くらいだが、やせこけてすっかり老け込んでいる。

「オルバ…僕の名前だ…」

「松下敬一だ」

（幽霊みたいな声だな。生気がない。幽霊って…人のこと言えないか）

「ここの連中は…みんな罪人だ…。ろくでもない連中ばっかりだ…何で僕がこんな目に遭うんだ…。帰りたいよ…」

（このふるふるした声。楽器で、こんな音だすやつありそうだな…）

　そんなことを考えながら返す。

「罪人？お前だって、人のこと言えんのか？」

「……僕は…何もしてないんだよ…」

「…裁判で、いろいろ言われたろ？」

「みんな、そういうんだ…。でも、僕はそんなもの受けてない…」

「受けてない？じゃあ…死んで、気がついたらここにいたってことか？」

「……死んだ…やっぱり、僕は死んだの…？」

「地獄に来る前の、最後の記憶はなんだ？」

「……夜中に買い物に行ったとき…急に具合が悪くなって…」

「じゃあ、病気か何かで現世とおさらばしたんだろ…」

（眠くなってきたな…）

　オルバは激しく頭を振り始めた。

「違う！違うんだ！その後、病院に運ばれた。覚えてるんだ！病院のベットで目が覚めて…また眠くなって…」

「で、眠るように息を引き取ったんだな…。もう眠ろう。明日だって岩運びなんだしな」

　俺はそう言って、オルバの反対側に顔を向けて横になった。

「……君も信じてくれないんだね…」

　こつこつと足音が聞こえて去っていった。

（…記憶も曖昧になるよな…ずーっとここにいたら…）

　次の日。また、岩運びの場所に向かう。にやにやしながら待っている悪魔を見る。

「さあ…今日のサイコロの目は…」

（今日もだめか。また岩運びかよ…）

　岩についているロープのところに行き、１人１人ロープを手にとっていく。

「２本足りないぞ？」

　誰かが声を上げた。確かに、ロープが２人分足りず、余った２人が立ちすくんでいた。

「…そうだ。…私と松下は別な場所に移動するんだった」

　ボロがロープを手放して去ろうとする。俺もロープを手放した。

「待て…」

　ザラナドだった。

「悪魔に確認してからだ」

「…必要ないさ」

　ボロが冷静に返す。

「おーい。最初っから、サボりかあ？」

　悪魔が槍を構えてやって来る。

「２人が移動すると」

「うるさーい！さっさと岩を運べ！！」

　訴えるザラナドに悪魔が怒鳴る。

「行こう…」

　ボロが歩き出し、慌てて俺もついていく。ザラナドは納得いかない顔をしながらも、渋々岩に向かった。

「階層４に移動したことになったのか？」

　ボロに話しかける。

「そのようだな…」

「やったな。これからどうする？」

「いや…まだ、何も計画は無い…」

　ボロはいたって冷静だが、俺の喜びは一言でふっとんでしまった。

「え…この階層から出られるのか？」

「君に紙を渡した、裁判所の職員がエレベーターのパスワードを手に入れて、また誰かに紙を渡すのを待つか…。それが無理なら我々で脱出するしかない」

「脱出って…どうするんだ？」

「前にもエレベーターのある部屋に入るためのパスワードを手に入れたが、４０日が過ぎて有効期限が切れてしまった…別の階層に行くためのパスワードが手に入らず、結局ここに留まるしかなかった」

「聞いたな、その話」

「…だが、全く収穫が無いわけではなかった。紙を渡された人を探しているとき、エレベーターから北に進んだ先に『神』に逆らった人間が囚われているという噂を聞いた」

「今度は神かよ…」

（やれやれ…。悪魔に神に…天国に地獄に…あの世くらい安らかに過ごさせてくれないものか…）